関学大　強気ギャンブルが失敗…逆転負けでライスボウル４連敗

＜富士通・関学大＞第２Ｑ、関学大・斎藤圭（手前）はサックされる

アメリカンフットボール　日本選手権ライスボウル 関学大２４－３３富士通

（1月3日 東京ドーム）
　スペシャルプレーを連発して“攻めダルマ”と化した関学大（学生王者）は２４―３３で富士通（社会人王者）に敗れ、真の日本一に届かなかった。第３Ｑに逆転しながら、１点リードの第４Ｑ序盤にフィールド中央で強気のギャンブルが失敗。直後に再逆転された。０１年度以来２度目の栄冠はまたもお預けとなった。

　青く染まった関学大の一塁側スタンドが悲鳴とタメ息に包まれた。１点リードの第４Ｑ最初の攻撃シリーズ。残り３ヤードの第４ダウンで、この日５度目のギャンブルを仕掛けた。しかし、ＱＢ斎藤が投じたパスは富士通ＬＢアディヤミに奪われる。自陣１７ヤードの苦しい位置からでは守備陣も踏ん張れない。ＴＤで２４―３０と再逆転を許した。

　仮に追いかける展開でも僅差ならパントで陣地回復するのが定石。斎藤は第１Ｑの似た状況で確かなキック技術を見せていた。「状況によって蹴る選択もあった。でも、どうにかダウン更新したかった」。悔しさに目を潤ませながら、選択を悔いる様子はなかった。

　社会人王者を倒すには積極性は不可欠。スピードとサイズの劣勢を埋めるべく、あらゆる手を使って社会人王者を幻惑した。試合開始のキックオフリターンで走者はパスフェイクを入れた。攻撃の１プレー目はフリーフリッカー（ハンドオフされたＲＢから再びＱＢにトスしてのパス攻撃）。ＷＲ木戸の強力なラン攻撃を見せつけ、今度は木戸からＷＲ木下へのパスで先制ＴＤも奪った。「いろいろやらんと、勝たれへん」。鳥内監督の意図どおり、創意工夫に富むスペシャルプレーを揃え、１３年ぶり２度目の日本一は目の前だった。

　だが最終的に９度のギャンブルを仕掛けて成功は２回だけ。指揮官は「地力があるチームとの対戦でミスしたら、しんどい。細かいミスが出る状況を見逃したオレが悪い」と責任を負った。

　ライスボウル４連敗でも、光明はある。逆転の流れを呼び込む２つのインターセプトは１、２年生。奮闘した攻守ラインも約半数が下級生。再三の中央突破で攻撃リズムを作ったＲＢ橋本（２年）は「来年はこんな思いをしたくない」と精進を誓う。雪辱の思いが受け継がれる限り、いつかきっと栄冠に届く。