東洋大３位　２区・服部　区間賞も号泣「２０秒差つけたかった」

２区、２０キロ付近で駒大・村山謙太（左）を引き離す東洋大・服部勇馬

第９１回箱根駅伝

（1月2日 東京・大手町～箱根・芦ノ湖、往路５区間１０７・５キロ）
　各校のエースが集結した花の２区。そこで区間賞を獲得したにもかかわらず、東洋大の服部勇（３年）は悔しさにまみれていた。タスキをつなぐとすぐに倒れ込み、５分ほど声を上げて泣きじゃくった。右腕に黒いサインペンで刻んだ「その１秒をけずりだせ」のスローガンが涙に濡れてにじむ。「２０秒くらい後ろに差をつけたかったのにできなかった。自分の走りが弱い」。反省の言葉ばかりが口をついた。

　昨年は設楽啓太・悠太兄弟が往路でダブル区間賞を獲る活躍で優勝。その設楽兄弟が卒業し、エースとして臨んだ箱根は「自分が２人の代わりにやらなくては」と気負いがあった。４位でタスキを受け、残り４キロでスパートをかけたところまではプラン通りだったが、実力者がそろう２区ではなかなか大差をつけられない。「（スパートの）最初に入り過ぎた。冷静さを欠いて、後半につけが出た」と悔やんだ。

　往路は３位となったが、酒井監督は「最低でも復路優勝。寒いのでアクシデントがある。諦めずに総合優勝を狙いたい」と力を込めた。鉄紺のタスキはこのままでは終わらない。