箱根駅伝　５強の争い　東洋大、駒大は“２枚看板”１、２区投入

東洋大・酒井監督（左）の横で記者の質問に答える駒大・大八木監督

　第９１回東京箱根間往復大学駅伝は２日に往路、３日に復路が行われる。駒大、東洋大、明大、青学大、早大の５強の争いに注目が集まるが、７年ぶりの優勝を狙う駒大、連覇を目指す東洋大が１、２区にそれぞれ２枚看板を起用。近年は最長区間となった５区がスポットライトを浴びる中、スピード駅伝を象徴する先手必勝で頂点を競う。

　２組の２枚看板がいきなり激突する。７年ぶりの頂点を狙う駒大は１区に主将の中村匠吾（４年）、２区に村山謙太（４年）、２連覇を狙う東洋大は１区に主将の田口雅也（４年）、２区に服部勇馬（３年）を起用。２年連続で同じ区間配置で勝負に出る。駒大の大八木監督は「往路重視。（往路優勝を）しっかり獲って、流れをつくりたい」と話せば、東洋大の酒井監督も「真っ向勝負。序盤が大事」と１、２区での飛び出しを誓った。

　駒大の村山は自身初の箱根区間賞も目指す。今年はオーバーペースで入り、両足がけいれん。最後まで走り切ったが、区間３位だった。「日本を代表する選手になるには（２区で）借りを返さないと」と指揮官は尻を叩き「普通に走れば７分前半はいける。６分台も」と期待。夏場の体調不良から復活した中村にも「前に行きたかったら行くタイプ」と信頼を寄せる。

　東洋大は１年前の優勝に貢献した設楽兄弟が卒業。田口と服部勇は前回は３、５区の設楽兄弟につなぐ役割だったが、今回は序盤でリードを奪う作戦。今季のチームは駅伝の経験者が少なく、１０月の出雲駅伝中止も響き、全日本大学駅伝は４位に沈んだ。田口、服部勇を中心にチームづくりを進めてきた指揮官は「２区区間賞を獲って、抜ける展開をつくって、総合優勝を狙いたい」と理想の展開を語った。