村山謙太　強い駒大証明へ“学生最速ランナー”が頂点に導く

駒大の７年ぶり総合優勝へ、カギを握るエースの村山謙太

　第９１回箱根駅伝は２日午前８時に東京・大手町をスタートし、２日間にわたって神奈川県箱根町との往復１０区間２１７・１キロで行われる。０８年以来７年ぶり７度目の総合優勝を目指す駒大は“学生最速”の村山謙太（４年）が流れをつくる。出雲、全日本と合わせて史上４校目の３冠を狙った昨年は２位に終わったが、今年はエースが快走して頂点に導く。

　４年間の思いをたすきに込める。最後の箱根路は２区にエントリー。村山謙太は「区間記録や日本人最高記録を狙っていきたい」と力を込めた。４年間で出雲で１回、全日本で４回、頂点に立ったが、箱根駅伝での優勝は一度も経験していない。昨年は２区で区間記録を狙い、両足のけいれんに見舞われた。トップを守ったとはいえ区間は２位。２月の丸亀国際ハーフマラソンでは日本歴代３位、日本学生記録となる１時間０分５０秒をマークしたが「箱根で勝たないと“強い”と認めてもらえない」と結果にこだわる。

　最上級生としての自覚も芽生えた。「今まではビッグマウスだったけど、少し謙虚になれたかな。周りも見られるようになった」。チームの大黒柱である中村主将が体調不良で夏合宿に参加できず、別調整だった時期も無料通話アプリ「ＬＩＮＥ」で練習の内容を報告。チームの雰囲気づくりに努めた。中村は「戻りやすくしてくれた」とエースの心遣いに救われ、全日本大学駅伝では復活の走りを見せ、駒大の奪冠への土台が固まった。

　弟との戦いもある。弟の紘太（４年）は城西大のエースで、仁川（インチョン）アジア大会５０００メートル代表。全日本では１区で直接対決し、同タイムでたすきを先に渡した兄・謙太が区間賞獲得となった。わずかな差に「紘太は（区間賞は本当は）俺が獲ったとずっと言ってくる」と苦笑い。２人で日本代表としてたすきをつないだ１１月下旬の千葉国際駅伝では１区８位と出遅れ、紘太に「もっと欲を出して走ればいいのに」と言われた。「本気になってやろうという気になった」と吹っ切れた。その思いは箱根路にぶつける。

　今季は出雲駅伝が台風で中止となったが、駒大は全日本大学駅伝で４連覇を達成。「今まで箱根で勝てなかった。自分の最高の走りをして、箱根で優勝して監督を含め、感謝を伝えたい」と力を込める。村山の爆発が７年ぶりの総合優勝へ、原動力となるはずだ。

　◆村山　謙太（むらやま・けんた）１９９３年（平５）２月２３日、宮城県生まれの２１歳。明成高卒。箱根は１２年２区９位、１３年５区８位、１４年２区２位。１万メートルのベストは２７分４９秒９４。１４年２月の丸亀国際ハーフマラソンでは日本歴代３位、日本学生記録の１時間０分５０秒をマーク。１メートル７６、５５キロ。