明大が全勝死守！伝統ＦＷ陣本領発揮、４季ぶり４強見えた

＜明大・大東大＞大東大・ツポウ（左）のタックルを振り切る明大・桶谷

ラグビー全国大学選手権

（12月21日 秩父宮）
　第２ステージ第２節の８試合が行われ、Ｃ組の明大は大東大を４１―２９で破り、勝ち点１２とした。ＳＯ田村熙（ひかる、３年）らバックスの中心選手を欠く中、ＦＷ陣が本領を発揮。フランカー桶谷宗汰（２年）が２トライを挙げるなどバックスの穴を埋め、２７日の筑波大との全勝対決では４季ぶりの４強を目指す。６連覇を目指す帝京大は朝日大に８３―１２で大勝し、準決勝進出が決定。Ｄ組の早大は同大に１８―１７で辛くも逃げ切り勝ちを収めた。関西勢５校は全て第２ステージでの敗退が決まった。

　明大のフランカー桶谷が窮地を救った。後半２２分から３トライを奪われて流れが相手に傾いていた中、５点リードの後半３９分にゴール前でパスを受け、ディフェンスラインを強行突破してトライ。「最後に取って終われて良かった。時間をつぶそうと話していたが、行けると思ったので（突破した）」。

　ＳＯ田村、ＣＴＢ水野らバックスの主力が負傷欠場して苦戦した中、ＦＷが踏ん張って勝利をつかみ、プロップの勝木主将も「メイジといえばＦＷ。看板を背負っているので、この先もＦＷで圧倒したい」とプライドをにじませた。