山の神野！青学大５区“３代目”降臨　箱根初Ｖキーマン

ＡＯＹＡＭＡの「Ａ」のラインで“トレインポーズ”を決める青学大の選手たち。（手前から）神野、久保田、一色、藤川、小椋

　「山の神野」が初Ｖのキーマンだ。第９１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で初の総合優勝を狙う青山学院大が相模原市内で練習を公開し、原晋監督（４７）は山上りの５区に１メートル６４の神野大地（３年）の起用を明言した。今年は２区６位と好走し、大学最高タイとなる５位に貢献。高校時代は無名ながら、エースに成長した神野が３代目“山の神”を目指す。

　総合優勝へ、切り札は小さなエースだ。原監督は「神野に柏原超えを目指してほしい。“山の神野”誕生を期待したい」と５区起用を明言。指名された本人も「３代目“山の神”になれるように頑張る。往路優勝のゴールテープを切れるようにしたい」と、今井正人（順大→トヨタ自動車九州）、柏原竜二（東洋大→富士通）に続く“神”となるべく抱負を述べた。

　身長１メートル６４、体重４３キロの小柄なランナーは「坂ダッシュは苦手」としながらも「５区は山の適性じゃなくて、キツイところでどれだけ粘れるかだと思っている」と胸を張る。試走では好タイムをマーク。１１月中旬頃に指揮官から５区を言い渡された。今大会から５区はコース変更で、これまでの記録は参考記録となるが、「最初の５キロはゆったり入って、宮ノ下からが勝負」と後半勝負で柏原超えを狙う。

　中京大中京高時代は無名選手で、３年生で高校総体５０００メートルに出場したものの予選落ち。大学入学時は体重３９キロほどで、１年時の箱根路は１区の付き添い役、８、９区でタイム差を読み上げる裏方だった。しかし、コツコツと練習を積み、今年の箱根駅伝は“花の２区”に抜てき。区間６位とまずまずの箱根デビューを飾ったが「ただ他のエースと一緒に走るだけで勝負できなかった」と悔しさだけが残った。

　今季から同大学は、アディダス契約アドバイザーの中野ジェームズ修一トレーナーの指導で体幹などのコア・トレーニングを導入。軽量の神野は「ケツの穴を締めると（風に）飛ばされない」と強風下の走りにも自信をつけた。山上りが決まってからは、今年５区区間賞の東洋大の設楽啓太（現Ｈｏｎｄａ）が走る映像を毎日見て、イメージを膨らませる。「往路優勝すれば、総合優勝も見えてくる」。今年は５位と健闘した青学大。初の総合優勝へ３代目“山の神”となる。

　◆神野　大地（かみの・だいち）１９９３年（平５）９月１３日、愛知県出身の２１歳。神守中―中京大中京高。今年５月の関東学生選手権２部ハーフマラソン優勝。全日本大学駅伝は８区３位。自己ベストは１万メートルが２８分４１秒４８、ハーフが１時間２分４２秒。１メートル６４、４３キロ。血液型ＡＢ。