孔明６４　悲願の賞金王へ単独首位発進「あと５４ホール」

８番、藤田（右）が見つめる中、バンカーからの第２打を放つ小田

男子ゴルフツアー　日本シリーズＪＴカップ第１日

（12月4日 東京都稲城市　東京よみうりカントリークラブ＝７０２３ヤード、パー７０）
　悲願の賞金王へ、視界は良好だ。賞金ランキング１位の小田孔明（３６＝フリー）が１イーグル、４バーディーの６４をマークし、６アンダーで首位発進した。後半から得意のアイアンショットがさえ、この日は全選手中ただ一人ボギーなしのラウンドだった。優勝すれば逆転賞金王の可能性があるランク２位の藤田寛之（４５＝葛城ＧＣ）は６９で１アンダーの９位につけた。
【第１Ｒ成績】

　喉から手が出るほど欲しいタイトルにまた一歩近づいた。小田孔は６４の大会自己ベストで首位に立ち「同組の２人（藤田、近藤）に一打でも多く勝ちたかった。最高でしょ。これ以上何を望むんだと思う」と声を弾ませた。

　出だしの１番で３メートルのバーディーチャンスを外すと、賞金王を争う同組の藤田は１、２番で連続バーディー。「初日から６１で回るんじゃないかと思った。早く終わってくれ～」と我慢の展開にナーバスになりつつあった。それでも６番パー５で悪い流れを自ら断ち切った。残り２３１ヤードを４Ｗで手前２３メートルに２オン。「寄せてバーディーのイメージ」でパターを構えたが、打った瞬間に「これは寄るな」と分かったという一打がカップインし、藤田とグータッチで喜びを分かち合った。「あれが入ってくれたのでその後も耐えていけた」と後半の爆発につなげた。

　１３番で残り１５８ヤードの第２打を８Ｉで５０センチにつけてバーディーとするなど、インの４バーディーは全て３メートル以内につけたもの。藤田が「１３番からアイアンの雰囲気があってショットが安定していた。賞金王にふさわしいゴルフ」と褒めちぎれば、ランク３位の近藤も「賞金ランク１位というゴルフを見せつけられた」と脱帽だ。藤田の師匠である芹沢信雄も「プレッシャーもあるだろうけど、孔明は凄いね」と感心しきりだった。

　開幕前には「（賞金王は）人頼りですよ」と話していた。ランク４位の岩田までライバル３人が今大会で優勝を逃せば初戴冠が決まる状況に、キング争いに加わっていない松村に「（松村が）優勝したらご飯をごちそうしてあげるよ」と冗談めかして約束したという。それほど渇望する称号ということだ。「あと５４ホールになったのでカウントしながら回りたい」と小田孔。この日のスタートダッシュを最高のハッピーエンドにつなげる。