鶴竜ショック隠せず…白鵬に完敗「同じ横綱と言えるのかな」

鶴竜（左）を寄り切りで下し、３２度目の優勝を決めた白鵬

大相撲九州場所千秋楽

（11月23日 福岡国際センター）
　歴史的瞬間を目撃した熱気が場内に渦巻く中、鶴竜はしょう然と西の花道から支度部屋に引き揚げてきた。風呂場でもショックは簡単に洗い流せず、懸命に心を整理しながら浮かない表情で言葉を絞り出した。

　「まあ、あんなものでしょう。もうちょっといい相撲を取りたかった」

　終盤は風邪で体調を崩し、１３日目から朝稽古を休んでいた。「言い訳にできない」と出番前は四股、すり足などの基本動作を繰り返し汗をかいたものの、土俵上では心身ともに圧倒された。相手のいなしに体が泳ぎ、２本差されて抵抗できないまま土俵を割った。

　本割、決定戦と直接対決２連勝での逆転優勝どころか、本割さえ突破できず「（白鵬と）同じ横綱と言えるのかな、自分に対して。（一度は単独トップに立ちながら）自分から崩れてしまった。少しずつ気持ちをコントロールできるようになってきたけど、足りないところがあるから優勝できなかった」。綱の重みを感じ、ふがいなさに唇をかんだ。