“錦織２世”中川がプロ転向　同じＩＭＧ「最終的には超えたい」

来年１月のプロ転向を発表した中川

　男子テニス期待の１８歳が錦織に続けとばかりにプロへの一歩を踏み出す。今年の全米ジュニアダブルス優勝の中川直樹（１８）が２１日、都内で会見を行い、来年１月１日からのプロ転向を表明。「目標は世界Ｎｏ・１になること。道のりは長いけど努力して頑張っていく」と堂々と目標を語った。

　ここまでは錦織の経歴をなぞるように歩んできた。１３歳から盛田ファンドの支援を受け、米フロリダ州のＩＭＧアカデミーにテニス留学。同ファンドは支援継続のために毎年厳しいノルマがあるが、これをプロになるまでクリアしたのは錦織、アジア大会日本男子４０年ぶりの金メダルの西岡良仁、中川の３人だけだ。９月の全米オープンでは日本人で錦織以来となる４大大会ジュニアタイトルを獲得。アディダスとの用品契約、ＩＭＧとのマネジメント契約も“錦織２世”への期待の表れだろう。

　米国では一緒に食事などもする“兄貴分”の錦織については「憧れる選手で、最終的には超えたい目標」と宣戦布告。１歳年上の西岡には「ライバル。負けたくない」と対抗心を燃やす。錦織だけでなく、西岡と中川を加えた３人の“Ｎ”で日本テニス界はさらに盛り上がりそうだ。

　◆中川　直樹（なかがわ・なおき）１９９６年（平８）１１月１９日、福岡県宗像市生まれの１８歳。テニススクールのコーチである父・憲一さん（４２）の影響で３歳からテニスを始める。攻撃的なスタイルが持ち味。１メートル８０、６５キロ。右利き。