「錦織は既に歴史の一部」地元ファン、敗北にも称賛の拍手

　「錦織は既に（テニスの）歴史の一部」―。男子テニス今季最終戦、ＡＴＰツアー・ファイナルの準決勝で１５日、世界ランキング１位のノバク・ジョコビッチ（２７）＝セルビア＝と対戦した錦織圭（２４）＝日清食品。世界トップの８人による栄誉ある大会で決勝進出を逃したが、地元ファンからは健闘に称賛の声が上がり、会場のＯ２アリーナでは敗北にも錦織への激励の拍手が鳴りやまなかった。

　試合開始約２時間半前、練習コートに錦織選手が姿を見せると瞬く間にファンらが集結。約２００人が見守った。ドイツから観戦のために渡英したという会社員、保泉武伸さん（５４）は「日本人として本当にうれしい。来年もこのまま続けば日本人初の世界１位も夢じゃない」と期待した。

　試合では錦織が長いラリーを鋭いストロークで制するたびに大歓声に沸き、第２セットを取ると観客は総立ちとなった。毎年この大会を見逃さないという地元の女性、キャシー・ジョーンズさん（６８）は「一年を通じて安定した活躍ぶりを見せる錦織選手は本物」と評価した。（共同）