香妻、日本人トップ４位発進「１つでも上に行けるように」

１８番、ティーショットの方向を見つめる香妻

ＵＳＬＰＧＡツアー　２０１４ミズノクラシック～伊勢志摩～第１日

（11月7日 三重県志摩市　近鉄賢島カンツリークラブ＝６５０６ヤード、パー７２）
　初出場の香妻琴乃（２２＝サマンサタバサ）が日本人最上位の４位発進だ。米ツアーの強豪に交じって５バーディー、２ボギーの６９をマークし、首位に２打差。目標とする横峯さくら（２８＝エプソン）の７０を上回る好スタートを切った。ローラ・デービース（５１＝英国）は６８を出し２位発進。ギネス世界記録に認定されている岡田美智子の５０歳３１２日を超える５１歳３５日の最年長Ｖを狙う。モーガン・プレッセル（２６＝米国）が６７で単独首位に立った。
【第１Ｒ成績】

　１メートル５７、５１キロとゴルファーとしては細身の香妻だが、最大瞬間風速９メートルの強風に吹き飛ばされるどころか、逆に立ち向かっていった。初出場ながら日本人最上位の４位。「前半はチャンスをほとんど外して我慢という感じだった。でも序盤にスコアを崩してもバーディーが取れるという気持ちが強くなった」。１番パー５は第１打を曲げて寄らず入らずのボギー発進だったが、たくましくなった２２歳は不屈だった。

　７番パー５で２オンしてバーディーを奪いイーブンとすると、ギアを入れたのは後半だ。１２、１５番で５メートルのバーディーパットを入れるなど安定しているパットで４バーディー。前の組のデービースのプレーは「ギャラリーになって見てしまった」と初々しさを見せながら、自分の一打には集中。メリハリあるプレーで合格点の６９を出した。

　「“姉”に追いつけ、弟に負けるな」がモットーだ。父・尚樹さん（５０）が横峯さくらの父・良郎氏と知り合いだった縁で、さくらの原点でもある鹿児島県内のゴルフアカデミー「めだかクラブ」で３歳からゴルフを始めた。幼い時からいつもそばにいて遊んだり、一緒に練習したり面倒を見てもらったのが７学年上の横峯だ。「さくら姉ちゃんは目標。いつか超えたいと思ってるけど、プロで何勝もしているし予選落ちもしないし…。無理だろうなあ」。存在の大きさを実感する。

　一方、弟の陣一朗に対しては強烈なライバル心を燃やす。くしくもこの日、弟も首位と２打差の好位置に浮上。「ジンのことだからこの後が…」と心配しつつ「成績を見ると絶対負けないぞって思います」と姉としてのプライドをのぞかせた。

　既に３１００万円を稼ぎ、初の賞金シードは確定させたが、シーズン前からの目標は優勝だ。米ツアーとの共催でもそこはぶれない。「まずはあした、１つでも上に行けるように」。小悪魔メークで人気先行だったのは昔の話。強くて可愛い琴乃が最後まで主役を担う。