さくら　絶対Ｖ！絶対米シード！最終予選会表明も“最短距離”で

夫の森川陽太郎氏（左）が見つめる中、アプローチショットの練習する横峯さくら

　国内唯一の全米女子プロゴルフ協会公式戦で日本ツアーも兼ねる「２０１４ミズノクラシック～伊勢志摩～」は７日、三重県志摩市・近鉄賢島カンツリークラブで開幕する。優勝者には来季の米ツアーのシード権が与えられるとあって、最終予選会（１２月、フロリダ州）出場を表明している横峯さくら（２８＝エプソン）は優勝を宣言。最短距離での米ツアー挑戦権獲得へ強い決意を示した。５日はプロアマ戦が行われ、第１日のペアリングも決定した。

　行動は口ほどに物を言う、だ。開幕前々日にコースに入り軽く練習、前日にプロアマ戦を兼ねて１８ホールを回り本番へ…というのが横峯のルーティン。それが今回は開幕４日前にコースで練習し、３日前に１８ホールを回り、２日前の５日はショットとパットの練習に１時間費やした。大きく替えた理由を問われるとさらりと言ってのけた。

　「優勝したい気持ちが強いからです。だってＱＴ（ツアー予選会）を受けなくて済みますから」

　堂々と優勝を口にするのは、来季の米ツアーのシード権が与えられる優勝者特典があるからだ。最終予選会受験を表明した直後だけに、米ツアーも兼ねる今大会ならではの“ご褒美”に気持ちがはやるのも無理はない。

　横峯の米ツアー参戦はこれまで、日本の賞金ランクなどの資格によって出場できるメジャーなどに限られていた。今季もメジャー３試合に出場したが、夫でメンタルトレーナーの森川陽太郎氏（３３）の存在が気持ちを大きく変えた。「二人三脚でできるのが大きい。何回かアメリカでプレーして１年間やってみたいなと思った」。８月ごろには来季挑戦する意向を固め、９月のエビアン選手権では宮里藍にも報告。「凄く喜んでくれました」という。

　「３０歳で引退」を公言している。米ツアー挑戦は集大成の意味合いもありそうだが「今のところ引退の気持ちはない。違う気持ちも入ってきている」と含みを持たせた。

　夢の扉を開けるためにも自らに優勝を課して挑む今大会。最高成績は１１年の６位だが、大会コースレコードタイの６３をマークしたこともある。「いつも以上に状況判断が大事になる。空回りしないようにしたい」。最短距離で米ツアーへ。さくらが一世一代の３日間に挑む。