東京五輪の星だ！新“鉄の女”サトユカ、成長の初Ｖ

初優勝した女子の佐藤

トライアスロン日本選手権東京港大会

（10月26日 東京都港区・お台場海浜公園周辺５１・５キロ＝スイム１・５キロ、バイク４０キロ、ラン１０キロ）
　女子は１０年ユース五輪金メダリストの佐藤優香（２２＝トーシンパートナーズ・チームケンズ）が、１時間５８分５９秒で８度目の出場にして初優勝を飾った。２０年東京五輪の会場予定コースで、６年後の活躍が期待されるホープが殻を打ち破った。男子は田山寛豪（３２＝ＮＴＴ東日本・ＮＴＴ西日本・流通経大職）が１時間４８分４３秒で３年連続９度目の優勝を果たし、年間のポイントで争われるジャパンカップランキングでも優勝を決めた。

　スイム、バイク、ランをこなす競技にあって佐藤の弱点は最後のランにあった。それがこの日は失速することなくゴールを駆け抜けた。１５歳から挑んできたタイトルをようやく勝ち取り、「凄くうれしくて幸せな気持ち」と笑顔が輝いた。

　序盤から先頭集団につけてランに入り、８００メートル付近で単独トップに立った。３連覇を狙う上田藍が後方から徐々に追い上げてきたが、その重圧もかわした。昨年からフォーム改造に取り組み、タイヤ引きやチューブ引きをこなして姿勢を矯正した。骨盤を前傾させることを意識し、下半身頼みだった走りに上半身も連動。１０キロを走りきる力につながった。９歳から競技を始め、１０年にはユース五輪の金メダリスト第１号に輝いた。「あれはジュニアのタイトル。今回とは全然違う」とシニアでの日本一に成長を実感した。

　昨年９月の五輪招致最終プレゼンにも参加した期待の星は「東京五輪へのプレッシャーはある。まずはリオ五輪にしっかり出場しないといけない」と２年後の大舞台を見据えた。