トヨタ自動車　リコーに辛勝！滑り込み４位でＡ組入り

リコーに１点差で勝利し、喜ぶトヨタ自動車フィフティーン

トップリーグ第１ステージ最終節 トヨタ自動車１３―１２リコー

（10月19日 秩父宮）
　最終節の８試合が行われ、Ｂ組ではトヨタ自動車がリコーに１３―１２で辛くも勝利。勝ち点２２で近鉄に並ばれたが、得失点差で８上回って同組４位を死守し、各組上位４チームによる第２ステージＡ組入りを果たした。Ａ組はパナソニックが１位、東芝が２位通過。約１カ月の休止期間を挟み、第２ステージは１１月２８日に幕を開ける。

　午後１時４０分、試合を終えて重苦しい空気に包まれていたトヨタ自動車のロッカーから声が上がった。「コーラ、トラーイ！」。声の主はケガでベンチ外だった吉田主将だ。得失点差で４位を争う近鉄の相手コカ・コーラがトライとゴールで７点を返し、他会場で２０分遅れで始まった試合が終了。終了間際に失点した近鉄を得失点差８でかわし、ヒヤヒヤで第２ステージＡ組入りを決めた。

　前節終了時でトヨタ自動車は勝ち点１８、得失点差１１に対し、近鉄は勝ち点１７、得失点差マイナス１３。優位だったトヨタ自動車だが、最終節で第２ステージＡ組入りへ、わずかな可能性を残していたリコーに苦戦した。１点リードの終了間際にはマイボールを得ながら、攻めるよりも勝利を優先。ボールを蹴り出して試合が終了したシーンに広瀬佳司監督も「得失点差が甘いので、できるだけ得点を取れと指示はしていたが、最後の判断は尊重したい」と振り返った。

　途中出場から後半３２分にトライを奪ったフッカー彦坂圭は「いいところ取りさせてもらった。試合終了後の円陣で近鉄がイケイケ（得点を重ねている）と聞いて、雰囲気が重くなった」。手に汗握る滑り込み４位に、最後は誰もが笑顔だった。

　▽第２ステージ　各組上位４チームが上位リーグのＡ組で戦う。第１ステージの順位に応じて開始時にボーナス点が与えられる。１位４点、２位３点、３位２点、４位１点。各組５位以下の下位リーグＢ組にも同様にボーナス点が与えられ、各組の５位４点、６位３点、７位２点、８位１点。なお、第１ステージの勝ち点は持ち越さない。