４冠萩野“北島の道”ＭＶＰ！リオ＆東京での連続金見えた

＜閉会式＞大会ＭＶＰに選ばれ笑顔でトロフィーを掲げる萩野

　“北島ロード”で夢舞台の金メダルが見えた。記者投票によるアジア大会の最優秀選手（ＭＶＰ）に、競泳男子４冠の萩野公介（２０＝東洋大）が選ばれた。日本勢の受賞は今大会と同じ韓国開催だった０２年釜山大会の北島康介以来。北島は同大会をステップに０４年アテネ、０８年北京五輪で２大会連続平泳ぎ２冠を達成した。仁川市内のメーンプレスセンターで会見した万能スイマーも、１６年リオデジャネイロ、２０年東京五輪で世界一を狙う。この日は閉会式が行われ、１６日間の熱戦の幕が閉じた。

　目指す世界の頂へ、これ以上ない吉報だった。日本勢では、０２年釜山大会男子２００メートル平泳ぎで世界記録をマークした北島以来のＭＶＰ受賞。風格すら漂わせて会見に臨んだ萩野は「北島さんも釜山の経験を経て五輪で金メダルを獲得した。自分も五輪の金メダルが目標。北島さんのようにみんなから慕われ、尊敬される選手になりたい」と力強く語った。アジアＭＶＰでリオ、東京での戴冠がはっきり見えた。

　４００メートル自由形の五輪王者、孫楊（中国）と朴泰桓（韓国）を２００メートルで撃破するなど４冠。鮮烈な印象を残し、約１６００人の記者が行った投票でトップの票を得た。競泳男子の冨田が韓国メディアのカメラを窃盗する事件が発生したが、日本選手団幹部は「投票に影響はなかったんじゃないか。それはそれ、これはこれ、ということで」と説明。２７日に一度帰国した萩野は、この日の朝の便で韓国に移動した。

　賞金５万ドル（約５５０万円）もゲット。「貯金して蓄えたい」と私生活は堅実な２０歳だが、今オフ、競技では冒険に出る。ロンドン五輪後から希望を持っていた、単身海外修業を実行に移す予定だ。大学の冬休みなどを利用して英国に滞在し、トレーニングだけでなく語学力向上にもチャレンジ。この日の会見は日本語で答えたが、いずれ出席する五輪のメダリスト会見では、英語での質疑応答を望んでいる。

　今大会は出場全７種目でメダルを獲得したが、来年はいよいよ五輪出場種目の絞り込みに着手する。そしてリオ、東京へ。「どんな結果を残せるか分からないけど、今よりも実力が上がっているのは間違いない。その時の満足いく結果を残したい。もちろん、世界記録を目指して頑張りたい」。無限の可能性を秘めた万能スイマーが、黄金の未来へ突き進む。　

　▽萩野の今大会　競泳初日の男子２００メートル自由形で１分４５秒２３の日本新をマークして金メダル。３０分後の１００メートル背泳ぎで銅メダル。２日目は２００メートル個人メドレーと８００メートルリレーで金メダル。３日目は４００メートル自由形で銀メダル、４日目は４００メートル個人メドレーで金メダル、５日目は２００メートル背泳ぎで銅メダル。金４銀１銅２の好成績だった。