ソフト大会４連覇！五輪復活願い…表彰式で日中台“心１つに”

＜日本・台湾＞金メダルを獲得しマウンドで歓喜する日本チーム

仁川アジア大会第１４日

　ソフトボール決勝で日本は台湾に６―０で完勝し、大会４連覇を達成した。エースの上野由岐子（３２＝ルネサスエレクトロニクス高崎）が６回を２安打無失点に抑え、若手の藤田倭（やまと、２３＝太陽誘電）が最終回を締めた。選手たちは２０２０年東京五輪での実施競技復活を願い、８月の世界選手権に続いて優勝を飾った。

　８年前は完全試合、４年前は完封で締めたエースは、優勝の瞬間にマウンド上にはいなかった。時間の移ろいがチームの状況、上野の立場を少しずつ変えていた。「４連覇を達成できてよかった。今回は１イニングだけど、決勝のマウンドを若い子に経験させられて一歩前進できた」。マウンド上に広がった歓喜の輪の一番外で上野は喜びに浸っていた。

　６年前の北京五輪で金メダルをもたらした剛速球にかげりは見られなかった。この日も先発して７奪三振、散発２安打の好投。初回の投球練習では投げるたびにスタンドがざわめくほど、ずば抜けた存在感だった。打線も２回に先制点を奪うと、４回に３点、６回に２点と追加点。前日に続いて今大会３度目の対戦だった台湾を全く寄せつけなかった。

　エース降板について宇津木麗華監督は「これから日本を背負っていけるように頑張れ！という感じです」と若い選手たちへの激励の意味を込めたと説明した。世界選手権に続いて強さを示した日本代表。大きな夢の実現を願いながら、今後もそのレベルは維持していかなければいけない。

　表彰式では台湾、３位の中国も、日本が持ってきた「Ｂａｓｅｂａｌｌ＆Ｓｏｆｔｂａｌｌ　Ｌｅｔ’ｓ　ｄｏ　ｉｔ　ｔｏｇｅｔｈｅｒ　２０２０」の横断幕を掲げた。国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の１２月の理事会で示される方針次第では、６年後の東京五輪での競技復活を期待できる状況になる。「日本だけではなく、みんなが同じ思いだと感じてもらいたい」。上野は全てのソフトボール選手の気持ちを代弁するようにそう答えた。