谷井、陸上金１号！自己＆大会新　リオ五輪集大成へ加速

男子５０キロ競歩で金メダルを獲得し、日の丸を掲げる谷井

仁川アジア大会第１３日

　陸上の男子５０キロ競歩で谷井孝行（３１＝自衛隊）が、３時間４０分１９秒の自己ベスト＆大会新記録で競歩では日本勢初の金メダルを獲得した。今大会の陸上の金メダル１号で、来夏の世界選手権（中国・北京）の代表にも一番乗り。１６年リオデジャネイロ五輪の表彰台へ、アジア制覇で力強く第一歩を踏み出した。

　国際大会の経験は豊富でも、谷井の印象は常に地味だった。五輪は３度、世界選手権にも５度出場しているが、入賞に届いたことはない。「いつも誰かの陰に隠れてて、こういうものに縁がなかった。金メダルが獲れたんでうれしい」。世界大会で入賞の実績がある、同じ富山出身で高校時代からのライバル・山崎に完勝。競歩界初の金メダルで、ついに日の当たる場所に躍り出た。

　実業団の佐川急便に所属していたが、今春、より良い環境を求めて自衛隊へ。数々の五輪メダリストを輩出してきた自衛隊に身を置くことで、退路を断った。「プレッシャーをしっかり受けて、乗り越えた上でいかないと五輪のメダルには届かない。アスリートとしてはプレッシャーがかからないと寂しいでしょ」。右足鵞足（がそく）炎で練習が計画通りに進まなかったが、アジア制圧という重圧を振り切った。

　中学時代は野球部で主に捕手を務めた。高岡向陵高で長距離ランナーに転身したが、すぐ右すねを故障。リハビリを兼ねて始めた競歩で、高２時に世界ユース選手権１万メートルで銅メダルを獲得するなど、頭角を現した。トレーニング代わりに、夫人の実家まで約２０キロの道のりを歩くことも。最近は量だけでなく質を追求した練習をしているが、オフに道を歩くと一般人に抜かれる。「普段は遅いんですよ」と笑うが、勝負のロードならアジアＮｏ・１だ。

　金メダルを獲得し、来夏の世界選手権代表にも決定した。「ここまではしっかりやってこられた。次に欲しいのは世界選手権のメダル。最終的な目標はリオのメダルなんで、あくまでも通過点」。世界大会での競歩初メダルへ、着実に歩みを進める。