錦織　Ｖいける！アジア初４大大会決勝　世界１位ジョコに完勝

[ 2014年9月8日 05:30 ]

テニス全米オープン第１３日男子シングルス準決勝　

（9月6日ニューヨーク　ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター）
　夢のグランドスラム制覇まであと一つ！男子シングルス準決勝で第１０シードの錦織圭（２４＝日清食品）は、世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（２７＝セルビア）を６―４、１―６、７―６、６―３で撃破。４大大会シングルスで日本勢初の決勝進出を果たし、第１４シードのマリン・チリッチ（２５＝クロアチア）と互いに初優勝を懸け、激突する。決勝は８日午後５時（日本時間９日午前６時）から行われる。

　「Ｎｉｓｈｉｋｏｒｉ！！」

　「Ｇｏ！Ｋｅｉ」

　米国のファンが口々に叫ぶ。コート上の気温は３５度を超え、センターコートに充満した熱気は、アップセットを期待する熱狂へと変わっていた。

　渦巻く興奮が解き放たれたのは、第４セットの第９ゲーム。ジョコビッチのサービスゲームで迎えた２本目のマッチポイント。１４本のラリーは最初は互角、徐々に形勢は錦織に傾いた。最後はジョコビッチのフォアハンドがベースラインを越えて「アウト！」のコール。錦織はラケットを放り出し、両手を広げた。

　「何が起こっているか分からない」。自身初、日本初、アジア初の４大大会決勝進出。８度目の４大大会制覇を狙う世界１位を打ち負かし、前人未到の舞台にたどり着いた瞬間だった。

　２戦続けて４時間を超えた４回戦、準々決勝と比べ、試合時間は２時間５２分にとどまった。しかし、湿度の高い炎天下では厳しい消耗戦。先に音を上げたのはジョコビッチだった。「きょうも疲れはあった。でもジョコビッチの方が疲れて見えた」という錦織は「自分でもおかしいんじゃないかと思う」とあきれるタフネスぶりを見せつけた。

　今季は大会中もトレーニングをこなしながら常に体力を向上させてきた。右足親指の手術をした後も、球は打てなくともエアロバイクをこぐなどジム練習は継続。おかげでぶっつけ本番の今大会も動きは鈍っていない。

　特に第３セットからはギアを入れ替えた。「もっとポイントを早く終わらせるように自分から打っていった。もっとボールをしばいていった」。速いテンポで右へ、左へと展開し、コートのあらゆる場所から決定打を放った。そのテンポの速さにジョコビッチもついていけなくなった。第３セットをタイブレークで競り勝つと、最終セットは錦織の独壇場だった。

　わずか１３歳で親元を離れて海を渡り、言葉もしゃべれずに悪戦苦闘した米国の地。１８歳でツアー初優勝した後も度重なるケガがあった。「圭はいい選手だが、もろい、虚弱だとみんなが言っていた。それが一体どうしたんだ？」と海外メディアが質問するように定着したイメージだった。しかし、今大会はその先入観を完全に吹き飛ばした。

　「日本でも大きなニュースになっていればいい。日本は午前４時ごろだけど、たくさんの人が見ているとうれしい」とコート上のインタビューで答えた。だが日本だけではなかった。観客席には元ＮＢＡ選手のマイケル・ジョーダン氏がいた。俳優のブルース・ウィリスら米国のセレブもいた。ニューヨークのツイッターでは「♯ｎｉｓｈｉｋｏｒｉ」がトレンドワード（話題のキーワード）に浮上。世界の流行の発信地から、その戦いぶりを称える声は世界中に拡散した。

　「強い選手を倒して自信もついてきた。このまま調子を落とさなければ絶対にいける」

　全てのテニス選手が憧れる４大大会制覇まであと１勝。チリッチとの決勝戦。日本の２４歳が快挙を成し遂げる瞬間を世界中が見つめている。

　▽４大大会（グランドスラム）　全豪オープン、全仏オープン、ウィンブルドン、全米オープンを世界４大大会とし男子のＡＴＰツアー、女子のＷＴＡツアーの頂点とされる。ＡＴＰワールドツアーはグレード別に分けられた大会が毎週世界各地で開催され、選手は試合に出場してポイントを稼ぐことで、よりグレードの高い大会への出場権を得る。下からＡＴＰワールドツアー２５０、５００、マスターズ１０００、４大大会となっており、ツアーに出場できるポイントを持たない選手は、さらに下のチャレンジャー・シリーズやフューチャーズ・シリーズで得点を稼ぐ。