勇太　錦織に負けん！４位浮上　月曜日の新聞主役は譲らない

１番、豪快にティーショットを放つ池田

男子ゴルフツアーフジサンケイ・クラシック第２日

（9月5日 山梨県富士河口湖町　富士桜カントリー倶楽部＝７４３７ヤード、パー７１）
　５位から出た池田勇太（２８＝日清食品）は５バーディー、３ボギーの６９にまとめ、通算５アンダーで首位と３打差の４位に浮上した。会場の富士桜では過去４回出場してトップ１０が３度。好相性の富士の麓で今季初優勝を目指す。６４をマークしたＳ・Ｈ・キム（２８＝韓国）が通算８アンダーで首位に立った。

　雲に覆われた富士の頂が、池田にはうっすらと見えてきた。１８番で１Ｗを構えると、右手親指の爪に止まるハエにも気づかずひと振り。すると、スイング中にハエが右腕に「コンッ」と当たった違和感で、ボールは「ヒュ～」と右へ飛んでいった。それでも、ラフからピンまで残り２２１ヤードの２打目を７Ｉでグリーンの端まで運びきっちりパーセーブ。アクシデントにも動じず４位に浮上。ラウンド後はハエ話をネタにする余裕ぶりで、「ワッハッハッ！」との高笑いが響き渡った。

　名物ホールで勝負に出た。４２５ヤードの１４番パー４だが、この日はティーグラウンドが前に出て、３０８ヤードとなり１オンも可能となった。プロアマ戦でも同じ距離から１オンに成功しており「自信を持って振れた」と１Ｗの高い弾道で、ピン手前１４メートルに乗せて２パットのバーディー。「（主催者の盛り上げようとの）意図は分かっているから選手としてそこは魅せないと」と胸を張った。

　大会が川奈で開催されていた０２年にフジサンケイ・ジュニアで優勝し、１６歳でこの大会に出場。人生初のプロツアーで予選落ちした経験が「勝ちたい試合」との思いを強くさせている。また、松山英樹や石川遼という昨年までのツアーの主役が不在。その中で、今季、唯一多くのギャラリーを引き連れることができる存在だけに、自分に期待される役割は勝利だとも認識している。

　同じ日清食品所属の錦織圭（２４）が全米オープンテニスでベスト４に進出。この日は「準決勝（日本時間７日）も頑張ってほしい」とエールを送ったが、前日には「準決勝で向こうが勝ったら、俺が勝っても月曜日（８日）の新聞は向こうに取られるんだろ」とライバル意識も見せていた。男子ゴルフの選手会長としてテニスに負ける訳にはいかない。２８歳は大きな見出しを信じててっぺんを目指す。