みなみ金の予行だ！２０年東京五輪会場で初の日本タイトル獲る

練習ラウンド終了後に同組の選手と並んで笑顔の勝みなみ（左から２番目）

　ゴルフの日本ジュニア選手権は２０日から３日間の日程で、埼玉・霞ケ関カンツリー倶楽部（男子＝西コース７０５３ヤード、パー７１、女子＝東コース６４６１ヤード、パー７２）で行われる。国内女子ツアー最年少優勝記録を持つ勝みなみ（１６＝鹿児島高１年）は１９日は練習ラウンドを回って最終調整。２０年東京五輪の会場でもある名門コースで、ジュニアゴルファーの頂点を目指す。

　緑のフェアウエーにピンクのポロシャツと花柄のショートパンツがよく映える。キュートなウエアに身を包んだ勝は「かわいいですよね」とニッコリ。しかし、練習ラウンドがスタートすれば表情は一変。後半の１３、１４番ではバーディーを奪うなど本番さながらの集中力を見せた。「コースは平ら。スコアが伸びると思う」とバーディー合戦を警戒。「フェアウエーキープが大事」と攻略のポイントを語った。

　今大会は勝にとって大きな意味がある。４月のＫＫＴ杯バンテリン・レディースでツアー史上最年少優勝を飾ったことでプロ転向する道もあったが、高校を卒業するまではアマのままでいることを決めた。その理由の一つが「アマ時代にしか出場できない日本女子アマや日本ジュニアで勝っていないから」。プロツアーで勝ち、中学時代に全国制覇をしていても、日本ゴルフ協会主催の日本タイトルはゴルファーには重みが違う。７月の日本女子アマはベスト８に終わっただけに、今回の日本ジュニアはどうしても手にしたい勲章だ。

　さらに６年後への布石にもなる。霞ケ関カンツリー倶楽部は２０年東京五輪でも使用される名門コース。５７年に第５回カナダカップ（現在のＷ杯）が開催されるなど古くから国際大会の会場となってきた。「（東京五輪開催コースを）回らせていただけるのは幸せだし誇りを持っている。名門コースは日本タイトルやプロの試合でしか回れないし、そういうところを回るために来ている」。勝はかねて東京五輪への憧れを口にしており、コースの印象を把握するうえでも格好の場となる。

　この日の気温は３４度。練習ラウンド後は「暑かったです～」といつも元気な勝もさすがにぐったりだったが、氷のうを持ち歩くなど熱中症対策は万全だ。「寒いよりは暑い方が好きですね」。７月１日に誕生日を迎えたばかりの１６歳が、６年後の金メダルへつなげるためにも真夏の決戦に気合を高めた。

　▽霞ケ関カンツリー倶楽部　２９年に埼玉県初のゴルフ場として開場した。３０年に世界的設計者のチャールズ・ヒュー・アリソン氏の手により改造工事が行われ、深くアゴの突き出たアリソンバンカーはコースの名物となっている。日本オープン、日本女子オープンといった国内ツアーのメジャー大会の開催コースにもなっている。