遼　飛ばし屋回帰　全米プロへ１Ｗ猛特訓

出発前に全日空の女性職員から花束を受け取る石川（左）

　男子ゴルフの石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）が３０日、全米プロ選手権（８月７日、米ケンタッキー州）に向け成田発の航空機で渡米した。予選落ちに終わった全英オープン後の練習は１Ｗを入念に調整。ショートゲームの精度は好調なだけに、“原点回帰”でシーズンのクライマックスに結果を残す。

　期待を胸に再渡米した。成田空港で行われた会見。石川は今季メジャー最終戦に向け「心技体３つそろった形でトーナメントを戦っていけそう。アメリカからいいニュースを届けたい」と自信を漂わせた。

　予選落ちした全英オープンで課題が浮き彫りとなった。強い風と深いラフを警戒。投入したＵＴと４Ｗを使い第１打を刻む作戦に出たが、結果につながらなかった。一方でメジャー３勝のロリー・マキロイは積極的に１Ｗを使ったマネジメントで３００ヤード超えのショットを連発。果敢に攻めて勝ったことで、あらためて“飛び道具”の必要性を感じ会場を後にした。

　帰国後は午前と午後に２時間練習し、その間にラウンド。１５歳でツアー初優勝してから１Ｗにこだわり練習を続けた。プロ１年目の０８年、福岡・古賀ＧＣで行われた日本オープンでは大半の選手が第１打を刻む中、１Ｗを振り続けて２位になった。だが、米ツアーを主戦とする最近は１４本のクラブを均等に調整。しかし、１Ｗの精度を上げるため、原点に戻った。
　
　「点、ピンポイントを狙っていける精度をつけないと」と１日３００球の打ち込みでは１Ｗを多い時２００球。さらに、「（１Ｗを）アイアンだと思って打てるように」と１Ｗとアイアンを交互に打ち修正した。技術に加え、精神面も充実すると、６月下旬から３週間、北海道合宿での走り込みの成果も出て、気温３０度を超える暑さでもバテずスタミナは持続。体力面も向上した。

　渡米後は拠点の米フロリダ州オーランドで調整。８月３日から会場のケンタッキー州ルイビルに入る。「アイアンはだいぶ手応えを感じている。１Ｗはそれがなかったけど練習をプラスアルファして、ようやくおととい（２８日）から手応えを感じた」。自信の言葉を残して石川は旅立った。

　≪ＰＯへ連戦≫石川は全米プロ選手権、ウィンダム選手権を連戦し、フェデックス・カップ・ポイントの上位１２５人で争うプレーオフ（全４戦）初戦、ザ・バークレイズに出場する。「プレーオフに向けても（大会ごとに積算される）ポイントが大事になる。残り試合も少ないので、いいシーズンだったと言えるようにしたい」と語った。現在は６８０点で６５位。２戦目のドイツ銀行選手権は前戦を終え１００位までの選手に出場権がある。第３戦のＢＭＷ選手権は７０位、最終戦は３０位までが出場。なお、松山は現在１１８８点で２３位につけている。