豪栄道　精神面の改革が結実！自ら重圧かけた「大関になる」

名古屋場所では大関・琴奨菊も撃破した

　野球賭博問題関与で謹慎処分という１０年７月の“地獄の一夏”を過ごした豪栄道は「負け越したら裏切ることになる」との覚悟で復帰した。１０年秋場所から４場所連続２桁と活躍し、翌年名古屋場所では小結に再昇進。その１年後には３年ぶりに関脇に戻り、大関候補に名前が挙がった。

　だが、本当の苦難はそこからだった。１２年九州場所、１３年春場所、１３年秋場所と２桁勝利したものの、その間の場所は全て１桁。当時、ある協会幹部は「小手先相撲で大関に勝てても、力の差がある横綱には勝てない。豪栄道は大関になれない」と酷評した。そんな噂は本人の耳にも届いたはずだが、自分の信じる道だけは貫いた。「どんなケガをしていても言い訳はしない」。それは師匠の境川親方（元小結・両国）から教わった「男の美学」だった。事実、１２年夏場所後に左肘遊離軟骨除去手術を行ったが、自らの口からは公表せず。同名古屋場所の７日目には左脇腹を痛めたが、報道陣には「大丈夫」と言い張った。最終的に肋骨骨折が判明して千秋楽を休場したが、無理を押して１４日目まで出場して関脇にとどまった。

　迎えた１４年。一皮むけるべく取り組んだことは精神面の自己改革。今年に入ってからは公の場で「大関になる」と断言し、自らに重圧をかけた。春場所１２勝ながら、先場所は８勝止まり。それでも諦めずに大関を目指し、今場所２横綱２大関を破り有言実行を果たした。

　大関になって求められるのは初優勝と横綱昇進。１４場所連続関脇の期間中に稀勢の里には８勝６敗、琴奨菊にも８勝４敗と大関には勝ち越しているが、白鵬には４勝１０敗、日馬富士には２勝１２敗、鶴竜には５勝８敗（不戦敗１）と負け越している。左四つ右上手という絶対的な型を持った元大関・魁皇の浅香山親方は「かっちりとした型がない」と今後に向けて課題を挙げた。豪栄道の本当の挑戦はこれからがヤマ場となる。