豪栄道“精進あるのみ”野球賭博で迷惑かけた親方に恩返しを

境川親方（左）とともに会見する豪栄道

　０５年１月、境川親方（元小結・両国）の熱い人柄にほれ、自ら直訴して埼玉栄高から境川部屋に入門した豪栄道（沢井豪太郎）。それは師匠にとっても不思議な出会いだった。０３年２月に親方は年寄名跡を「中立」から「境川」に変更。その際に姓名判断の先生から「数年後に“豪”という字に縁のある人間と出会う」と言われ、下の名前も「豪章（ひであき）」に改名（本名は小林秀昭）したのだ。

　「その２年後、スカウトもしてないのに、あいつから入りたいと言ってきた時はぞっとした」と師匠。豪章と豪太郎という２人の男の運命的な師弟関係が結ばれた瞬間だった。

　高校１１冠の実績を引っ提げ「沢井」のしこ名で０５年春場所に序ノ口デビュー。同期生のライバルである影山（現関脇・栃煌山）らを倒し、いきなり７戦全勝で優勝した。その後もとんとん拍子に出世し、０６年九州場所に２０歳で新十両。師弟の名から１字、出身の埼玉栄高から１字、同高の山田道紀監督の名から１字を取り、「豪栄道」に改名した。

　０７年秋場所に新入幕を果たすと、０８年九州場所で新小結、０９年夏場所に新関脇の座を射止めるなど順調に成長。だが、その翌年に人生最大の危機を迎えることになる。角界を揺るがした野球賭博問題に関与。母・真弓さん（５８）は当時について「人生で一番落ち込んでいた。自分がしでかしたことの大きさを知り“相撲やめなあかんのかな”と漏らしていたみたいです。親方に悪いという思いでいっぱいみたいでした」と振り返る。

　１０年名古屋場所は謹慎処分で、宿舎から一歩も出られない地獄の一夏を過ごした。豪栄道は言う。「師匠には本当にたくさんの迷惑を掛けた…」。当時２４歳の青年に残された生きる道。それは思い悩んだ謹慎時に一緒に泣いてくれた師匠の元で、相撲に精進することだけだった。