さくら　２イーグル　韓国に１勝１敗　日本首位突破

[ 2014年7月28日 05:30 ]

ＵＳＬＰＧＡツアー　インターナショナル・クラウン第３日

（7月26日米メリーランド州オウイングズミルズ　ケイブズバレーＧＣ＝６６２８ヤード、パー７１）
　日本は韓国と対戦し、１勝１敗で通算勝ち点を８に伸ばし、１次リーグＢ組首位のままシングルスで争われる最終日へ進んだ。宮里藍（２９＝サントリー）、横峯さくら（２８＝エプソン）組はチェ・ナヨン（２６）、金敬寅（２６）組と対戦。横峯が２イーグルを奪うなど後半に盛り返し、３アンド２で勝った。宮里美香（２４＝ＮＴＴぷらら）、比嘉真美子（２０＝ジブラルタ生命保険）組は、朴仁妃（２６）、柳簫然（２４）組に４アンド３で敗れた。

　ともに８５年生まれの２人が強敵を振り切った。宮里が「長い一日だったが、きょうが一番、２人がうまくかみ合った」と笑顔を見せると、横峯も同調するように大きくうなずいた。

　ショットメーカーと名高い韓国ペアを相手に、一度もリードを奪えないまま１ダウンで折り返した。それでも、「私たちは私たちのペースで行こうと話していた」（宮里）と我慢を続け、１０番パー４で横峯が流れを変えた。残り１４８ヤードの第２打を８Ｉでカップ手前から転がして直接入れるイーグルでオールスクエアに持ち込み「あれが大きかった。ここからスタートしようと話し合った」（宮里）と勢い付いた。

　１１番はそろってピンそばにつけてこの日初めてリードを奪うと、１２番パー５で横峯がまたも魅せた。グリーン左手前ラフからのチップショットが直接入って２つ目のイーグル奪取。ボールがカップに吸い込まれたのを見届けると、両手を上げて「キャー！」と喜び、宮里とハイタッチ。「３、４メートルにつけばＯＫの難しいアプローチだったのでうれしかった。心強いパートナーがいるマッチプレーだからこそできた」と攻めの姿勢を貫いた。

　宮里も負けていない。１４番はグリーン右のバンカーからの第３打を直接放り込みバーディー。「とにかく寄せて、さくらが楽に打てるようにしたかった。そういう気持ちで打ったのが良かった」と大きく貢献した。１０番からの５ホール中、４ホールを奪って相手を突き放した。

　前夜はチームで決起集会を開催。「（宮里）美香ちゃんたちのプレーは見られていないので、お互いのプレーの話をした」（宮里）と士気を高めた。強豪を下し初代女王に最も近い位置での最終日。横峯は「一番タフな戦い。一人一人がベストを尽くすしかない」と口元を引き締めた。

　☆インターナショナル・クラウン　米ツアーが独自に新設した国・地域別対抗戦。１３年１１月１８日付のロレックス世界ランキングに基づいて８つの出場国が決まり、選出順１位は韓国で、米国が２位。日本は３位で入った。４位以下はスペイン、スウェーデン、タイ、台湾とオーストラリア。１４年３月３１日付の同ランキングで各チーム代表４人が決定。日本は宮里藍、宮里美香、森田理香子、横峯さくらが候補となったが、森田が辞退して比嘉真美子が入った。

　▼競技方法　３日間は各チームが２組に分かれて、２人１組でホールごとに良い方のスコアを採用するフォアボールで総当たりする。最終日は各組２位以内と、３位同士のプレーオフを勝ち抜いた１チームを加えた、計５チームの２０選手がシングルスのマッチプレーで対戦し、４日間の総得点で争う。