藍＆さくらで勝った！新設国別対抗戦で８年ぶりコンビ

[ 2014年7月26日 05:30 ]

ＵＳＬＰＧＡツアー　インターナショナル・クラウン第１日

（7月24日米メリーランド州オウイングズミルズ　ケイブズバレーＧＣ＝６６２８ヤード、パー７１）
　８チーム３２選手が参加して開幕し、１次リーグＢ組の日本はスウェーデンと対戦して１勝１分けで勝ち点３を挙げ、同組首位に立った。宮里藍（２９＝サントリー）、横峯さくら（２８＝エプソン）組が２アップで勝ち点２、宮里美香（２４＝ＮＴＴぷらら）、比嘉真美子（２０＝ジブラルタ生命保険）組は引き分けで勝ち点１を獲得。初代女王へ、好スタートを切った。

　日の丸のついたピンクのシャツに身を包んだ“なでしこ”から笑みがこぼれた。スタート前に君が代が流れ「もの凄く緊張した」と口をそろえた日本代表。団体戦は普段の個人戦とは異なる雰囲気で、違った精神力も問われる。見えない重圧を感じる中、０６年の女子Ｗ杯以来となるタッグを結成した“８５年生まれペア”が引っ張った。「キャプテン」と呼ばれる宮里は横峯と息ぴったりのプレーでＢ組首位発進に導き「初日が凄く難しいと思っていた。一番大きな波は越えた」と胸をなで下ろした。

　２人１組でホールごとに良い方のスコアを採用するフォアボール方式。１番で宮里が２メートル強のバーディーチャンスをつくると「藍ちゃんが付けているので安心して打てた」と横峯が４メートルのバーディーパットを先に沈め、先手を取った。「お互い、ミスをしても謝らない」という２人の約束。だが、ともに第２打をバンカーに入れてボギーとした５番で「さくらが“ごめんね”って言って、私も“ごめん”と言うと大笑いしてしまった」と宮里。これで緊張が解けた。

　ティーショットは宮里が先に打つ作戦。“２番手”となった横峯は「藍ちゃんがフェアウエーに運んでくれて、凄いかみ合わせが良かった」と相方をまぶしそうに見た。１アップで迎えた１８番は第１打を右に曲げた宮里が「さくら、（あとは）お願いします」。これに横峯が見事に応えた。残り２２０ヤードの第２打を３Ｗでピン１・２メートルにつけるスーパーショットで、勝負を決めた。

　宮里は今季米ツアーでは前戦のマラソン・クラシックの１２位が最高と苦戦が続いている。賞金ランキング８０位以内までが獲得できる来季のシード争いも６７位と低迷。自身のブログでは「ゴルフ人生の中で、シードを考えたことは一度もありませんでした。１試合たりとも、油断できない状況です。こんなにも、苦しい毎日は初めてです」と心境をつづっている。苦境を乗り越えるためにも、日の丸を背負う戦いで勝利を収めて前を向くしかない。オーストラリアと対戦する２日目へ「いろんなことがかみ合って、凄い良かったですけど、まだまだある」と気を引き締めた。

　▽０６年の第２回女子Ｗ杯　連覇を狙う日本は宮里藍、横峯さくらの“最強ペア”で臨んだ。ホールごとに良いスコアを採用するフォアボール方式で、初日は１オーバーの最下位発進。１つのボールを交互に打つフォアサム方式の２日目も７４と落とし通算３オーバーの１４位。最終日は２人の合計スコアで競うストロークプレーを行い、宮里が７６、横峯が７３と落とし、通算８オーバーで２０チーム中で１２位に終わった。

　☆インターナショナル・クラウン　米ツアーが独自に新設した国・地域別対抗戦。１３年１１月１８日付のロレックス世界ランキングに基づいて８つの出場国が決まり、選出順１位は韓国で、米国が２位。日本は３位で入った。４位以下はスペイン、スウェーデン、タイ、台湾とオーストラリア。１４年３月３１日付の同ランキングで各チーム代表４人が決定。日本は宮里藍、宮里美香、森田理香子、横峯さくらが候補となったが、森田が辞退して比嘉真美子が入った。

　▼競技方法　３日間は各チームが２組に分かれて、２人１組でホールごとに良い方のスコアを採用するフォアボールで総当たりする。各組２位までと３位のうち１つを加えた計５チームの２０選手が最終日のシングルスで対戦し、４日間の総得点で争う。