近藤　持病乗り越え、意地の３位タイで全英“滑り込み”

最終日、１４番でパーパットを決め声援に応える近藤

男子ゴルフツアー　～全英への道～ミズノ・オープン最終日

（6月1日 岡山県笠岡市　ＪＦＥ瀬戸内海ゴルフ倶楽部＝７３８２ヤード、パー７２）
　ツアー通算５勝の近藤共弘（３６＝フリー）が持病の足裏痛に苦しみながらも６７をマークし、通算１１アンダーの３位で、上位４人に与えられる全英オープン切符を手にした。張棟圭（ジャンドンギュ）（２５＝韓国）が６９を出して通算１５アンダーとし逃げ切りでツアー初優勝を果たした。ＪＦＥ瀬戸内海ＧＣでは開催９回連続で外国勢の勝利となった。
【最終成績】

　近藤が腹をくくったのは３番パー３だった。ミスが続いて３オン。２・５メートルのボギーパットに全神経を集中させた。「こんな序盤でダボは許されない。外したら終わり」。これを沈めて傷口を最小限にとどめると、４番でチップインバーディー。その後、４バーディーで６７をマークし、７月開催の全英オープンの出場権をつかんだ。

　今コースは地面が硬い。それが３６歳を悩ませた。「久しぶりに痛かった」。足裏の痛む足底腱膜炎の原因は不明。靴には特に気を配り、現在は生産されていない５年前のモデルを履いている。それでも何の拍子に発症するか分からない。５年ぶり３度目の全英切符は、持病を抱えながらつかんだものだった。

（日本選手の意地／）　近藤が吉報を得た一方で、日本勢には寂しい結末になった。ＪＦＥ瀬戸内海ＧＣでの優勝者は開催９回連続で外国勢。７４～８４年ダンロップ・フェニックスの１１回に次ぐ、２番目に長い外国勢の連続Ｖ記録となった。

　英国リンクスを意識したこのコースは、海からの強い風もあって、ショットのバリエーションが特に要求される。国内では珍しいタイプだ。ここでの外国勢優位について、近藤は「オーストラリアやニュージーランド勢は風に強いし、韓国のコースは難しいからかもしれない」と、過ごした環境の違いだと分析した。

　とはいえ、海外メジャーや世界での活躍という視点で見れば、こうした難コースを克服しなければいけないのも事実。全英で過去２度予選落ちしている近藤は「今回はしっかり４日間プレーをしたい」と気を引き締めた。