松山　今度こそ！２週連続Ｖ圏内２差３位「チャンスはある」

第３ラウンド、１０番でティーショットを放つ松山

ＵＳＰＧＡツアー　メモリアル・トーナメント第３日

（5月31日 米オハイオ州ダブリン　ミュアフィールド・ビレッジＧＣ＝７３９２ヤード、パー７２）
　４位から出た松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は６９と伸ばし、通算１０アンダーで首位と２打差の３位に浮上。２週連続の優勝争いで、最終日は０８年のＡＴ＆Ｔクラシックを制した今田竜二（３７＝フリー）以来、６年ぶり日本人４人目の米ツアー優勝への期待がかかった。７１で回った石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は通算２アンダーの４７位。マスターズ覇者のバッバ・ワトソン（３６＝米国）が通算１２アンダーでトップに立った。

　歓声に帽子のつばを触って応え、静かにホールアウトした。最終１８番は１８６ヤードの２打目を８Ｉで４メートル強につけ、このホール３日連続のバーディー。先週は首位で出た最終日に崩れて、３打差の１０位に終わったが「ショートパットが最近の中では不安なので、それをうまく打てれば（優勝の）チャンスはある」と確かな自信を口にした。

　フェアウエーキープは１００％。「その結果がバーディーにつながった」と胸を張る。３番のチップインバーディーで勢いづくと、第１打を１・５メートルにつけた４番パー３の連続バーディーで流れをつかんだ。予選落ちしたマスターズの初日も全ホールでフェアウエーを捉え、パーオンも同じ１２回。だが、２カ月前は左手首痛の影響でグリーンを狙うショットが乱れ、バーディーパットはピンから遠く３９パットを数え、８０を叩いた。それから出場試合を制限し、体調管理を徹底。ようやく患部も回復して好調時の鋭いショットが戻りつつある。

　首位は今年のマスターズ覇者のＢ・ワトソンで、背後に世界ランク１位のスコットが４位、米国の新星スピースも５位に迫る。そんな中、ブックメーカーのウィリアムヒルによる今大会の優勝オッズでは３日目を終えた時点で、Ｂ・ワトソンの２・３７倍、スコットの５・５倍に続く７・５倍。“３番人気”の支持を受け、逆転を期待されている。

　青木功、丸山茂樹、今田竜二の３人しか実現することができなかった米ツアー制覇。再び優勝を狙える位置に付け「目指すところはいつも一緒。それ以外、目指している人はいないと思う」ときっぱり。日本の賞金王が４人目の快挙を目指し、最終日に挑むことになった。