桐生　最後の国立“日本人初９秒台”でフィナーレ飾る

セイコー・ゴールデングランプリ東京を控え練習する桐生祥秀

　ラスト国立で歴史をつくる。陸上のセイコー・ゴールデングランプリは１１日、東京・国立競技場で行われる。１０日は有力選手が会見し、男子１００メートルで１０秒０１の記録を持つ桐生祥秀（１８＝東洋大）は、０４年アテネ五輪金メダルのジャスティン・ガトリン（３２＝米国）ら世界トップとの激突に胸を高鳴らせた。２０年東京五輪に向けて改築工事に入る国立競技場では、最後の陸上の大会。聖地のフィナーレには、日本初の９秒台がふさわしい。

　胸の高鳴りを抑えきれない。０４年アテネ五輪金メダルのガトリン、白人で初めて９秒台をマークしたルメートルと並んだ会見。日本初の９秒台を狙う桐生は「自分のことに集中したいけど、逃げていたら、これから先も世界で戦えない。素晴らしい選手と走るんで、意識しないのは無理。意識しながら、どんな走りができるか試したい」と気合を入れた。自分の走りに集中するというモットーを封印し、珍しく対抗意識を燃やした。

　歴史をつくるには絶好の舞台だ。国立競技場は２０年東京五輪に向けて改築工事に入るため、１１日が陸上ではラストの大会になる。６４年東京五輪はボブ・ヘイズ（米国）が１０秒０の世界タイ記録（当時）で戴冠。９１年世界選手権ではカール・ルイス（米国）が９秒８６の世界新記録（当時）をマークするなど、世界トップが国立のトラックを駆けてきた。「国立でいい感じで走って、２０年は今の自分より強くなって帰ってきたい」。国立の日本人最高記録は１０秒１１（川畑伸吾）だが、ターゲットはもちろん９秒台だ。

　会見ではガトリンから「小さな変化を続けていけば、それが大きな差になる。１０秒を切るのは遠い未来のことじゃない」とアドバイス。４月２９日の織田記念国際予選で右太腿裏に違和感を覚えて決勝を棄権したが、既に完治。今は全力で走れるワクワク感がある。「“１０秒の壁”を破ることを深く考えない。出る時には出る、そういう感じで走りたい」。６年後のＴＯＫＹＯへ。ワンダーボーイの激走が聖地の今と未来をつなぐ。