みなみ　藍、森田と同組「えっ、ちょっと、マジですか」

練習ラウンドでアプローチショットを放つ勝みなみ

　みなみが夢のペアリングに目を丸くした。８日開幕のワールド・レディース・サロンパスカップ（茨城ＧＣ西Ｃ）の第１ラウンド組み合わせが発表され、先月ＫＫＴ杯バンテリン・レディースをツアー史上最年少の１５歳２９３日で制したアマチュアの勝みなみ（鹿児島高１年）は憧れの宮里藍（２８＝サントリー）、森田理香子（２４＝リコー）と同組で回ることになった。６日は練習ラウンドで調整した。

　クラブハウスに甲高い声が響き渡った。「えっ、ちょっと、マジですか！」。声を張り上げた後、勝は手で口元を押さえてしばらく絶句した。憧れの宮里との同組に１５歳の少女は落ち着いてはいられない。「お母さんとおじいちゃんとは“（宮里と）一緒にならないんじゃないか”と話していた。（優勝した）熊本より緊張すると思う。凄いですね、本当に」と声を弾ませた。

　勝は宮里を「スイングもプレースタイルも好き」と常々、公言。かつてはアプローチの打ち方をまねしたこともあるという。ただ、宮里のプレーを生で見たことはないそうで、「隣を歩けるんですもんね。うれしすぎて考えがどこかへ行っちゃいそうです」。頭の中は既に真っ白だった。

　宮里だけではない。昨年の賞金女王、森田とも初めて一緒に回る。「自分はショートゲームが、特にアプローチが得意でないので、アプローチを勉強したい。１００ヤード以内のショットも見たい」と日本を代表するトッププロ２人との競演を待ちわびた。

　先輩プロ２人も歓迎だ。宮里は「みなみちゃんはどんなゴルフをするのか気になっていたので、凄く楽しみ」とニッコリ。森田も「今まで（一緒に）プレーしたことはないので、アマチュアでも見て得られるものがあれば見て、成長につなげていきたい」と話した。

　この日は前日よりも風が強く、５月とは思えない寒さの中、カイロを手に１８ホールを回った。気になるゴルフの調子は「悪くもなく、良くもなく…」と苦笑い。課題に挙げていたアイアンとアプローチの修正ももうひとつ。それでも、夢のペアリングこそが何よりの発奮材料。憧れの先輩たちの前で、はじけたプレーを見せるに違いない。