「覚えてなくて…」平野　崖っぷちから無我夢中の逆襲劇

＜日本・香港＞ガッツポーズを見せる３人目の平野

ＪＡ全農世界卓球団体戦第５日・女子準決勝

（5月4日 国立代々木競技場ほか）
　２９歳のベテランが大舞台で初めての感覚に陥った。第３試合、平野は第１、２ゲームを落として後のない第３ゲームも４―９と大ピンチだったが、点差に気づいていなかった。

　「えっ、そんなに離れてましたか！？覚えてなくて…。今までにこんなことないかも」。無我夢中の逆襲劇はここからだ。６―９と追い上げると相手がタイムアウト。「コース取りが見えてきた」。粘りに粘って９―１０のマッチポイントもしのぎ、このゲームを奪うと第４、５ゲームも連取して大逆転。本人も「ほとんど負け試合。こんなことってあるんだな」と驚いた展開で４番手の石川にバトンをつないだ。

　１２年のロンドン五輪でもチーム最年長。団体準決勝の前夜には福原、石川の部屋を訪れてチームワークの大切さを説くなど、日本をまとめて表彰台に導いた。今大会も精神的支柱になるだけでなく、プレーでもチームメートを鼓舞している。きょう５日の決勝は、ロンドン五輪で敗れた中国と激突。「誰もが経験できる舞台じゃない。応援を力に変えて、諦めずに一本一本大事にしたい」。打倒・中国を目指して、不屈の闘将がファイナルの舞台に立つ。