佳純が大車輪２勝！日本女子　31年ぶり決勝進出

[ 2014年5月5日 05:30 ]

ＪＡ全農世界卓球団体戦第５日・女子準決勝

（5月4日国立代々木競技場ほか）
　東京で勝った！！準決勝が行われ、世界ランク３位の日本は同４位の香港を３―１で下し、８３年東京大会以来３１年ぶりの決勝に駒を進めた。エース石川佳純（２１＝全農）が第２試合、第４試合とフルゲームながら２勝を挙げて日本を勝利に導いた。５日は７１年名古屋大会以来４３年ぶりの頂点を目指し、世界ランク１位の中国と対戦する。男子は準決勝ドイツ戦で１―３で敗れ、４大会連続で銅メダルに終わった。

　前回決勝に進出した３１年前と同じ東京の地で歴史を刻んだ。２勝１敗で迎えたエース対決の第４試合、世界ランク９位の石川は同１４位の李皓晴と対戦。最後はサーブで崩し、次のショットで得点を奪う「３球目攻撃」が決まって逆転勝利だ。

　ベンチのメンバーと視線を合わせて跳びはねた。「決勝は正直、自分でもビックリ。試合が楽しみで準備した。決勝に立てることを幸せに思う」。オランダに競り勝って涙を流した前日の準々決勝から一転笑顔がはじけたが、テレビのインタビューでは感極まって、また涙。地元日本での快挙に感情が激しく揺れ動いた。

　重圧に勝った。第２試合は同１７位の姜華ジュンの早い展開に冷静に対処。前日のオランダ戦では苦しみながらも勝利を挙げ、開き直っていた。「きのうは負けたらベンチに帰れないと思った。でもそれを乗り越えられたので思う存分戦うだけだった」。好調のサーブで揺さぶり、最後は気持ちで押した。２１歳の顔には肌荒れも目立ったが、無言のプレッシャーに耐えた。

　香港が苦手とする福原愛（２５＝ＡＮＡ）は故障で欠場。「福原さんがいなくて戦った団体戦は初めて。不思議な感じ」と戸惑いは隠せなかった。それでも村上監督は「いつもは福原が２勝。きょうは石川が２勝して、残り３試合で１勝と考えていた」と信頼して起用。第３試合で平野が劣勢をしのぐ大逆転勝利を見せると、石川は「平野さんなら勝つと思っていた。つないでくれたので絶対に負けられない」とエースの責任を果たした。

　観客席には恩師も駆け付けていた。山口・平川小６年のときの担任だった岩本典子先生（４９）と同級生が声援。岩本先生は「オランダ戦は試合前の表情を見て、駄目だと思ったけど、勝ってくれて良かった。びっくりしました」と精神面の変化に驚いた。石川は昨秋から陳莉莉コーチに師事し、男子の合宿に参加して練習を積んできた。父・公久さん（４９）は「（去年より）球に力というか、威力のある球を打てるようになった」と成長ぶりを認めた。

　決勝は世界女王・中国と対戦する。「まずは１勝。勝ちにいくオーダーをつくる」と指揮官。もちろん、その１勝に最も近いのはエース石川だ。「先手必勝。攻めていくことが大事。自分から点数を取りにいくプレーをしたい」。７１年東京大会以来４３年ぶりの頂点。１４年世界卓球東京大会から２０年東京五輪へ――。石川が未来を切り開く。

　▽卓球世界選手権　国際卓球連盟が主催する最も権威がある国際大会。第１回大会は１９２６年にロンドンで開催され、２００３年からは個人戦と団体戦を毎年交互に開催。偶数年にあたる今回の東京大会は団体戦、奇数年には個人戦が行われる。団体戦の男女１部は２４の国と地域が４組に分かれて１回戦総当たりの１次リーグを行い、３選手がシングルスの５試合で争う。