勝利を呼んだ平野の粘り「卓球をしてきてよかった」

＜世界卓球女子準決勝　日本・香港＞第３試合で奮戦する平野

ＪＡ全農世界卓球団体戦・女子準決勝 日本３―１香港

（5月4日）
　「あんな試合ができて、卓球をしてきてよかった」平野早矢香（２９＝ミキハウス）がこみあげるものを抑えながら言った。

　第１試合で石垣優香（２４＝日本生命）が０―３で敗れ、続く石川佳純（２１＝全農）は姜華君にフルゲームの末勝ち１勝１敗に戻した第３試合。

　相性の悪い呉穎嵐相手に２ゲームを取られ、第３ゲームも４―９とされてから一気に巻き返し、１２―１０で奪い返して第４、第５ゲームを取っての逆転勝ち。「負ける一歩手前、苦しかった」と語るが、王手を掛けてエース石川にバトンを渡した。

　前日の準々決勝では第２試合で黒星を喫し、５試合目で自らが勝って準決勝進出を決めた石川は、「チームの勢いで勝てた。みんなで勝ち取った勝利」と形、「平野さんなら絶対に勝つと思っていたし、つないでくれたので絶対に負けられないと思っていた」と気合を込めて臨んだ。石川は李皓晴の連打に耐え、１―２の劣勢をひっくり返す底力を見せ、試合後には満面の笑みを見せていたが、平野の大逆転について「本当に尊敬できる先輩だな、と思います」と目を赤くした。

　３１年ぶりの決勝進出。相手は世界女王の中国だが、勝てば７１年名古屋大会以来４３年ぶりの優勝となる。石川は「全員で勝つ気で全力で戦いたい」と力を込めていた。

　▼村上恭和・日本女子監督の話　３１年ぶりの決勝進出を果たせてうれしい。石川は苦しみながらも最後は勝つと思っていた。平野は大逆転してくれて、ありがとうと言いたい。

　▼石垣優香の話　第１試合で勢いに乗りたかったけど、負けて申し訳ない。平野さん、石川さんが勝ってくれて感謝している。（決勝は）皆さんの応援、チームメートへの感謝をぶつけて頑張りたい。

　▼森さくらの話　幸せだし、うれしい。試合を見ていて、心臓が飛び出そうなくらいドキドキした。勝ってくれて、本当に良かった。

　▼田代早紀の話　（試合に出た）３人は見ていて本当にすごいと思った。尊敬する。（石川）佳純ちゃんが、５人の力で勝てたと言ってくれたのがうれしかった。