愛子有終Ｖ　後輩たちの胴上げに笑顔「凄く幸せだな」

現役最後の試合を終え、選手仲間らに胴上げされる上村愛子

　フリースタイルスキー・モーグルの全日本選手権が２７日、長野・白馬４７スキー場で行われ、上村愛子（３４＝北野建設）が２年ぶり８度目の優勝を飾った。予選、決勝１回目をトップで通過すると、決勝２回目も２３・８１点をマークした。前日に引退を表明し、現役最後となった試合で見事に有終の白星を挙げた。男子はソチ五輪代表の遠藤尚（２３＝忍建設）が大会初優勝を飾った。

　見慣れた白馬の青空が近づいて見えた。優勝で自ら引退の花道を飾った上村は、閉会式で後輩たちの手で胴上げされた。「凄く幸せだな」。感傷の涙はなく、最後まで笑顔が輝いていた。

　３４歳とはいえ、まだ世界トップレベルにある実力を示した。予選、決勝１回目とトップで通過すると、現役ラストランとなった決勝２回目もヘリコプター、バックフリップの定番エアを飛び、大きなミスなくまとめた。「気持ちよく滑りたくてアタックした」という滑りに、涙を浮かべたのは母・圭子さん（６２）だった。上村が前夜に実家で食べた夕食は、母がいつも「勝ちメシ」として作ってくれる赤飯。その赤飯には「最後かっこよく決めて」というメモが添えてあった。期待に応える滑りを見せた娘に、母は「本当によく頑張ってきた。引退おめでとう」とねぎらった。

　「スキーを楽しんでください。私も楽しみます。今も幸せだけど、これからも幸せだなと思いながら私は生きていくと思います」。モーグル界のヒロインは、そんな閉会式でのあいさつとともに現役生活に幕を下ろした。

　▼皆川賢太郎　長野オリンピックから共に戦い、最後のオリンピックまで競技者として共に高め合えた最高の戦友。２０年以上メダル争いを続けた身体と精神にお疲れさま、よく頑張ったね！と伝えたいです。