セブンズ日本金星逃した…強豪アルゼンチンとドロー

＜日本・ケニア＞後半、意地のトライを決める藤田

７人制ラグビーセブンズワールドシリーズ第６戦・東京セブンズ２０１４第１日

（3月22日 秩父宮）
　１６年リオデジャネイロ五輪から正式競技となる７人制ラグビーの世界最高峰ツアーで日本が健闘した。予選Ｂ組を１分け２敗で決勝トーナメント進出は逃したものの、シリーズ７位（第５戦まで）に付けるアルゼンチンを相手に１４―１４の引き分け。今シリーズに常時出場するコアチーム１５カ国以外のゲストチームが、引き分け以上の結果を残したのは日本が初めて。来季のコアチーム入り昇格戦が行われる香港セブンズ（２８～３０日）に向けて弾みを付けた。

　地元の声援を背に健闘はした。しかし格上相手の勝利にあと一歩、届かなかった。瀬川智広ヘッドコーチ（ＨＣ）は「残念の一言。日本はトライを取る時も取られる時も単純」と肩を落とした。

　初戦のアルゼンチン戦は試合終了間際にトライを奪われて引き分け。自陣でのノックオンボールを拾われる痛恨のミスが命取りとなり、指揮官は「絶対に勝たないといけなかった」と吐き出した。シリーズ２位に付ける強豪南アフリカには、思い通りのラグビーをさせてもらえずに完敗した。

　勝てば日本史上初の決勝トーナメント進出の可能性があったケニア戦は、高い身体能力を武器にフィールドを縦横無尽に走り回る相手を止めきれず、前半立て続けに２トライを許した。しかし後半１分、ゴール前のラックから１５人制でも代表の藤田が持ち出してトライ。瀬川ＨＣも「ケニア相手にもボールを動かせばラインブレークできる」と手応えも感じ取った。

　シリーズ７位のアルゼンチンに引き分け、８位のケニアに善戦したことは、香港セブンズのコアチーム昇格戦につながる。「（出場した）２年前よりも日本レベルは確実に上がっている」と藤田。２年後の五輪へ向け、この進歩を確かなものにする。

　▽セブンズワールドシリーズ　９９～００年シーズンに「ＩＲＢワールドセブンズ」の名称で創設された７人制ラグビーのツアーシリーズ。今季は１３年１０月～１４年５月に９ラウンドが開催。各ラウンドの順位に応じてポイントが与えられ、年間王者を決める。各ラウンドの参加チームは１６チームで１５のコアチームにゲストの１チームが加わる。日本はコアチーム入りしたことがなく、今回の東京セブンズはゲストチームとして参加。２８～３０日の香港セブンズで来季コアチーム入りを懸けた１２チームによる昇格戦が開催され、日本も参戦する。

　▽７人制ラグビーのルール　試合時間は７分ハーフの１４分（決勝のみ１０分ハーフの２０分）。グラウンドは１５人制と同じ広さでＦＷ３人、バックス４人、リザーブ５人でプレーする。その他は１５人制とほぼ同一だが、トライ後はトライを取ったチームのキックオフで再開する（１５人制は取られたチーム）などの違いがある。