松山　豪快イーグルも…初フロリダに苦戦、イーブン発進

第１ラウンド、１番でティーショットを放つ松山

ＵＳＰＧＡツアー　ホンダ・クラシック第１日

（2月27日 米フロリダ州パームビーチガーデン　ＰＧＡナショナル＝７１４０ヤード、パー７０）
　第１ラウンドがスタートし、アウトから出た松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は１イーグル、２バーディー、４ボギーのイーブンで初日を終えた。

　圧巻のイーグルだ。１つ落として迎えた５３８ヤードの３番パー５。松山は３００ヤード超えのビッグドライブで第１打をフェアウエーセンターに運ぶと、残り２１１ヤードの２打目をアイアンでピンそば１・５メートルにつけた。これをきっちり沈めると、拍手とともに「ナイス、イーグル！」の声がコースに響いた。

　４番パー４は３Ｗでフェアウエー左サイドをキープ。２打目でピン奥２・５メートルに乗せたものの、惜しくもカップ右を通過してパー。５番パー３は第１打でグリーンを捉えながら、２パットでパーが続いた。だが、フェアウエー左側に池が広がる６番。第１打を右に大きく曲げてボギーを叩くと、８番では４メートルから３パットのミス。１オーバーで後半に向かった。

　後半は１３番パー４、続く１４番パー４と連続バーディーを奪い、一時は１アンダーとスコアを伸ばした。しかし、１７番パー３をボギーとし、結局イーブンで初日を終えた。

　スタート時間が午前６時５０分だったこの日は、５時ごろには会場入り。小雨が降る中でショット、パットなど入念な調整をして１番ティーグラウンドに向かった。開幕前には「シードは近づいたけど、一試合一試合頑張るだけ。そこだけが目標ではないので」と語っていた。前週の時点で来季のシード権を確実にした松山にとって既に照準は米ツアー初優勝だ。

　２週前のノーザントラスト・オープンでアイアンを一新。シャフトも長くした。狙いはより高い弾道を得るためだ。グリーンも硬く、ピン位置も厳しい米ツアーの難セッティングを攻略するためクラブを改良している。

　今大会は世界ランク１位のＴ・ウッズや２位のＡ・スコットら強豪が出場。松山にとってフロリダ州での初めての試合となる。「暑いし、湿度も高いしバテバテです」と漏らした中、見えない敵とも戦いながら頂点を見据える。