神鋼　残り２分で逆転４強！史上初の天覧試合燃えた！

＜ヤマハ発動機・神戸製鋼＞後半３７分、神戸製鋼はモールを押しこみ同点トライを決める

ラグビー日本選手権２回戦 神戸製鋼２８―２６ヤマハ発動機

（2月23日 秩父宮）
　日本ラグビー協会主催では史上初となる天覧試合で、神戸製鋼が残り２分でヤマハ発動機に逆転する劇的な勝利を収めた。後半３７分、ゴール前で得たペナルティーからのモールを最後はロック伊藤鐘史（３３）が押さえ同点。続くゴールをＳＯ正面健司（３０）が決めて２８―２６で競り勝った。

　ゴール前５メートルで得たペナルティーで、神戸製鋼が選んだ攻めはシンプルだった。モールで押すのみ――。後半３７分、５点のビハインド。あれこれ考える時間も余裕もない。サッと形をつくると一度は止まりかけたが、ライン手前でもう１プッシュ。最後はロックの伊藤がポスト際にボールを押さえた。同点だ。続くＧＫはＳＯ正面の仕事。ポンと蹴り込み、残り２分で試合をひっくり返した。

　「ラッキーですね。少しは“持って”いました」

　殊勲の伊藤は、大一番で活躍した選手が口にできる“名フレーズ”で照れ笑いを浮かべた。天覧試合でヒーローになったのだから、喜びは大きかった。

　天皇、皇后両陛下が貴賓席に姿を見せられたのは、後半開始直前。場内アナウンスがあると、観衆から自然と拍手が湧き起こった。既にグラウンドに出ていた両チームの選手は足を止め、視線をスタンドの一番高いところに向けた。

　苑田ヘッドコーチは、ラグビー界の歴史的な一日に向けて選手を鼓舞していた。２日前。メンバーにユニホームを手渡す際にこう伝えたという。「天覧試合のような機会はめったにない。ボールを動かして、格闘技のようにぶつかる、ラグビーの楽しさを見てもらおう」。伊藤も同じ思いを抱いていた。「これぞラグビーという試合をしたかった。実際、面白い試合になって良かった」。先制しながら９―１０で前半を折り返した。後半１２分に逆転したものの、６分後にひっくり返されるシーソーゲーム。白熱した死闘を日本選手権７連覇を誇る名門が制した。トップリーグ第２ステージで競り負けた相手に雪辱し、準決勝に駒を進めた。次は１０連敗中でリーグ戦王者のパナソニックと対戦する。「諦めない気持ちを出せた」と伊藤。再び一丸になる。