松山　粘って逆転！元世界１位撃破し２回戦進出

カイマー（右）を２アンド１で破り、握手する松山

世界選手権シリーズ　アクセンチュア・マッチプレー選手権第１日

（2月19日 米アリゾナ州マラナ　ダブマウンテンＧＣ＝７７９１ヤード、パー７２）
　松山英樹（２１＝ＬＥＸＵＳ）は１回戦を粘り勝ちした。元世界ランク１位のマルティン・カイマー（２９＝ドイツ）と中盤まで互角の勝負を繰り広げ、終盤に相手のミスを誘って２アンド１で逆転勝利。２回戦は１０年の全米オープンを制したグレーム・マクダウエル（３４＝英国）と対戦する。世界ランク７位のロリー・マキロイ（２４＝英国）ら３２人が勝ち進んだ。

　つばぜり合いの接戦でようやく流れが傾いた。１ダウンで迎えた１４番。松山がピンそば２メートルのバーディーチャンスにつけると、相手は奥のラフからの３打目を寄せ切れず、３メートルのパーパットを外した。「流れが向こうに行ってるわけでも自分に来てるわけでもなく。お互い、いいプレーをしていた」。９番以来、５ホールぶりに追いつくと、相手の手元が狂い始めた。

　３４３ヤードの１５番パー４は両者１Ｗで１オンを狙ったが、ともにグリーン手前の花道。第２打を先に打った松山のアプローチはピン上３メートルにオーバーしたが、カイマーはショートして６メートルを残した。「途中まで隙がなかった。それまでミスしなかったのがミスしてくれた」。バーディーを逃した相手に対し、フックラインを読み切り４番以来のリードを奪った。

　カイマーは１０年の全米プロ選手権に勝った元世界ランク１位の実力者。現在は４９位ながら「ほんとにアプローチ、パターが凄くうまい。ショットも曲がらないし、トップ選手だなという感じ」と怪物も感心した。自身５度の日本アマではベスト１６が最高で、マッチプレーは得意分野ではないものの、世界を舞台に一度も１アップ以上の差が開かないシーソーゲームを繰り広げ「アプローチとパターでカバーできた」と胸を張った。

　勝負を決したのは１７番。カイマーが第１打をバンカーに入れ、第２打もグリーンを捉えられずにボギー。松山がパーセーブして接戦にピリオドを打った。強豪を破って２回戦に進出し「粘り強くやっていた結果が良かった」と笑顔を見せながらも「まだ練習しないと」と反省も忘れなかった。