葛西　流行語大賞も狙うけど…やっぱり「金」欲しい！

帰国のためソチ空港に到着し、笑顔で記者の質問に答える（左から）清水、伊東、葛西、竹内

　世界選手権で金獲りだ！！ノルディックスキー・ジャンプ男子で個人ラージヒル銀メダル、団体で銅メダルを獲得した葛西紀明（４１）ら日本代表４選手が１９日、ソチ国際空港を出発し帰国の途に就いた。葛西は３月１３日に開幕するフライングヒルの世界選手権（チェコ）での頂点奪取を宣言。Ｗ杯ポイントでも総合３位につけており、残り６戦で総合優勝を狙う。

　レジェンドが新たな伝説に挑む。ソチ国際空港の出発ロビー。７度目の五輪で個人初の銀、団体１６年ぶりのメダルとなる銅を獲得した葛西は、おもむろにブレザーの両ポケットから２つの“勲章”と取り出した。「（３月に）フライングヒル（ヒルサイズが１８５メートル以上）の世界選手権があるので、得意の神風ジャンプで金を目指して頑張りたい」。９２年世界選手権で優勝しており、２２年ぶりの頂点返り咲きを狙う。

　手応えはある。１月１１日のＷ杯個人第１３戦（オーストリア・バートミッテルンドルフ）で自身１０季ぶりの１６勝目を挙げ、Ｗ杯最年長記録を更新した。日本代表の横川コーチは「日本人は技術があるので、（ジャンプ）台が大きい方が有利。十分に狙える」と太鼓判を押す。

　世界最強にも意欲を見せる。Ｗ杯は残り６戦。現在、総合ポイント１位は五輪個人２冠のストッホ（ポーランド）で９２１点、２位はプレビック（スロバキア）で９０８点、葛西は７４６点で３位につけており「良い調子を維持して、最終戦まで戦っていけば、良い成績出せるんじゃないかな」と自信をのぞかせる。横川コーチは１３位の伊東、１４位の竹内を含め「３人が総合に手が届く位置にいる。真の実力者はＷ杯総合優勝を獲った選手」と期待を込める。

　五輪の活躍で日本では、ニックネームのレジェンドが流行語になりつつある。流行語大賞にも選ばれるのでは、と話を振られると「もうちょっとレジェンドとたくさん言われれば、なれそうな気がしないでもない」とニヤリ。冬季五輪では、０６年トリノ五輪フィギュアスケート女子金メダルの荒川静香さんの「イナバウアー」が同賞に選ばれているが、レジェンドの飛躍の舞台は広がるばかりだ。