カーママ４強へ望みつないだ　強豪スイスに金星

＜日本・スイス＞スイスに勝利し喜ぶ小笠原（右から２人目）ら

ソチ五輪カーリング女子

（2月16日 アイスキューブ・センター）
　カーママが金星を挙げた。世界ランク９位の女子日本代表の北海道銀行は１６日、１次リーグ第７戦で同４位のスイスを延長の末に９―７で破った。連敗を３で止めて３勝４敗とし、準決勝進出（４位以内）に望みをつないだ。スイスは０２年ソルトレークシティー、０６年トリノで銀の強豪国で、日本が五輪で勝利を挙げたのは初めて。１次リーグ最終日の１７日は同５位の中国、同１位のスウェーデンと対戦する。

　冷や汗をかきながらも格上を撃破した。７―７で迎えた延長の第１１エンド、小笠原はドローショットをハウス中央付近に運び、勝利をつかんだ。小笠原は「最後はしっかり止めて気持ちのいい終わり方で良かった」と胸をなで下ろした。サード船山も「やっと連敗から抜け出せた」と笑った。

　序盤は一進一退だったが、第４、第５エンドで連続スチールに成功。ショットが乱れた第６エンドに３失点したが、すぐに２点を取り返して突き放した。「勢いを相手に与えずに引き戻せた。凄く大きい２点だった」と振り返った小笠原だが、簡単には勝たせてもらえなかった。６―７の第１０エンド、Ｎｏ・１に置けば勝利が決まる最終ショットはわずかに長くなるミス。まさかの延長に突入した。「（第１０エンドは）ああいうところで決めてこそスキップ」と苦笑いするしかなかった。

　それでも２度の銀メダルを獲得している強豪から五輪初勝利。スキップのオットはカーリング界屈指の人気選手だけに、小笠原は「大舞台で勝つのは本当に信じられないし、今後のカーリング人生でも忘れられない一戦の一つになるんじゃないかな」と感慨に浸った。この日セカンドに入った吉田は高校３年時に、英語の授業で手紙を書く課題があり、オットにファンレターを送ったという。「あなたを五輪でいつか破りたいって失礼なファンレターを書いた。夢がかなえられた」と涙目で話した。返事は選手村のファイルの中にある。大会後に直接、話し掛けるつもりだ。

　崖っ縁でとどまり、３勝４敗。準決勝進出の可能性は残した。吉田は「この勝ちを次につなげたい」と意気込んだ。１７日は強豪の中国、スウェーデンとの試合が待つ。結束力を高め、全てを出し尽くす。