条治５位悲願ならず「オランダにやられた」

２本目の滑走を終え肩を落とす加藤

ソチ五輪スピードスケート男子５００メートル

（2月10日）
　男子５００メートルでメダルが期待された加藤条治（２９＝日本電産サンキョー）は１回目３４秒９６で５位、２回目も３４秒７７と伸びず１分９秒７４で５位に沈んだ。１回目に３４秒７９で３位につけた長島圭一郎（３１＝同）は、２回目に３５秒２５の１６位と失速し、１分１０秒０４で６位に終わった。優勝はオランダのミヘル・ムルダー（２７）で１分９秒３１で表彰台をオランダ勢が独占した。

　まさかの完敗に加藤はぼう然とするしかなかった。「オランダ勢が抜けてて、完全に負けた。３人が今までと違う滑りをしてきたので、やられた」。少し青ざめたような表情で話した。

　出だしでつまずいた。１本目のスタート。２歩目の右足の刃の爪先がリンクに触れた。「レースで致命的なことをしてしまった。先っちょが刺さってつまずいた。金メダルはないなと思った」。９秒４台を狙った１００メートルの通過に９秒６６を要し、全体５位の３４秒９６でゴール。２本目は「メダルに届くかどうかの挑戦だった」と３４秒７７まで記録を伸ばしたものの、表彰台まで０秒２８差と大差をつけられた。

　約１０年間、日本の先頭を走り続けた。２０歳で世界記録を出し、０６年トリノ五輪はメダル候補筆頭に躍り出たが、６位に沈んだ。ショックで選手村の部屋から出られず、一人カップラーメンをすすった。「自分が駄目だったら日本のスケート界が駄目と思われるというのは一番きつかった」。１０年バンクーバー五輪前もスランプに陥り「ギリギリ合格」の銅。重圧を背負って歯を食いしばってきたが、今回も頂点にたどり着けなかった。

　オランダ勢の躍進になすすべがなかった。優勝したミヘル・ムルダーは、低地の国内選考会で３４秒３と驚異的な記録をマークするなど上り調子で今大会を迎えていた。レース前に「３４秒７を２本で表彰台、３４秒６を２本で金メダル」と見通しを立てていた今村コーチは「金はそう易しくない」と振り返った。

　４年間、この一日に照準を合わせピークを持ってきていたが、結果は伴わなかった。「ほぼベストの状態で挑んだつもりなんですけど、それでも届かなかった」。思わぬ成績に頭が混乱していたのか、今後については「ごちゃごちゃしてる。落ち着きたい」と言葉を濁すだけだった。