“新時代の旗手”小笠原　８年ぶり大舞台に感慨「こんなに早く…」

[ 2014年2月9日 05:30 ]

ソチ五輪開会式

（2月7日フィシュト五輪スタジアム）
　ママさん旗手は堂々と大役を果たした。カーリング女子の小笠原歩は、日の丸を両手でしっかりと持ち、時折笑みを浮かべながら、力強い足取りで日本選手団の先頭を切った。終了後も興奮冷めやらぬ様子で「旗手という凄い経験をさせていただいて、一歩一歩感動をかみしめて歩いた。今までにない感動だった」と声を弾ませた。

　新時代を象徴する旗手だ。今大会の日本の選手数は１１３人でそのうち女子が６５人。冬季五輪で初めて女子が男子を上回った。その代表にふさわしい存在として起用された。１月に打診された際には、メダリストでも世界記録保持者でもないのに大役を担うことに戸惑いがあったが「同世代の女性の代表という気持ちで戦いたい」と決意を固めた。カーリングの競技普及の役に立ちたいという思いも背中を押した。

　紆余（うよ）曲折を経てたどり着いた２大会ぶり３度目の五輪。チーム青森として０２年ソルトレークシティー大会（８位）、０６年トリノ大会（７位）に出場。その後に一線を離れて結婚し、１０年のバンクーバー大会は、前年に生まれた長男（４）を育てながら、テレビで観戦した。

　「やっぱりプレーする側にいたい。欧米ではママ選手が当たり前。いつか戻りたい」。復帰への思いをかき立てられ、夫や親族らの協力を得て、１１年にチーム青森時代の盟友・船山とともに北海道銀行で活動を開始した。当初は１８年平昌（ピョンチャン＝韓国）五輪出場を目指したが、昨年９月の世界最終予選日本代表決定戦で本命の中部電力を撃破。同１２月の世界最終予選は苦しみながら、ソチ行きの最後の切符を勝ち取った。

　８年ぶりの大舞台。開会式を終えて実感が湧いたのか。「入場行進の時、降り注ぐ歓声を受けて“戻ってきたぞ”と感じた。こんなに早く戻れるとは思っていなかった」と感慨を口にした。

　１１日の韓国戦から１次リーグが始まる。氷の上ではスキップ（主将）としてチームをけん引していく。日本女子の五輪最高成績は９８年長野大会の５位。小笠原は５位以上を目標に掲げている。出発前には長男からメダル獲得をお願いされた。日本中の期待、家族の思いも背負うカーラーは「ママでもやれると証明したい」と意気込みを口にした。

　☆冬季五輪最近の旗手と競技成績☆

　▼８０年レークプラシッド　若林修（アイスホッケー男子）１１位タイ

　▼８４年サラエボ　高橋忠之（フィギュア・アイスダンス）１７位

　▼８８年カルガリー　橋本聖子（スピードスケート）５００メートル５位、１０００メートル５位、１５００メートル６位、３０００メートル７位、５０００メートル６位

　▼９２年アルベールビル　川崎努（ショートトラック）１０００メートル１６位、５０００メートルリレー銅メダル

　▼９４年リレハンメル　三ケ田礼一（ノルディック複合）出場なし

　▼９８年長野　清水宏保（スピードスケート）５００メートル金、１０００メートル銅メダル
　▼０２年ソルトレークシティー　三宮恵利子（スピードスケート）５００メートル１１位、１０００メートル１７位

　▼０６年トリノ　加藤条治（スピードスケート）５００メートル６位

　▼１０年バンクーバー　岡崎朋美（スピードスケート）５００メートル１６位、１０００メートル３４位