大貴「沙羅ちゃんは凄い」けど…新伝説へ「メダルを首に」

花束と応援メッセージを持つ（左から）清水礼留飛、伊東大貴、渡瀬雄太

　ソチ五輪のスキージャンプ代表に選出された雪印メグミルク所属の３選手が２８日、都内の同社東京本社で行われた壮行会に出席した。９８年長野五輪金メダリストの斉藤浩哉監督（４３）が長野超えの指令を出すと、エース格として期待される３大会連続出場の伊東大貴（２８）は堂々とメダル獲得宣言。新たな伝説を生むことを約束した。

　丁々発止はまず、金メダリストの一言から始まった。「五輪の前になると長野五輪の映像が流れるけど、これが最後。この３人が新たな伝説をソチでつくってくれる」。９８年、伝説の白馬の団体戦で２番手を務めた斉藤監督は、ニヤリと選手に笑いかけた。「もう１６年も前のこと。自分が飛んだ映像が流れるのは、もういいわ」。それこそが最高のエールだった。

　７２年札幌五輪の表彰台独占から２６年かけて、日の丸飛行隊は歴史を塗り替えた。だが、０２年ソルトレークシティー以降は五輪のメダルはゼロ。何としてもの思いが、そこに込められていた。この日は壮行会に出席しなかった原田雅彦コーチも「その通り。新しい歴史をつくる時期でしょ」と斉藤監督に同意した。

　これに選手が発奮しないはずはない。３度目の五輪に臨む伊東は「次に本社を訪れるときはＩＤカードではなく、メダルを首に掛けてセキュリティーを通過したい」と堂々と表彰台宣言。さらに「ジャンプ界で考えると（高梨）沙羅ちゃん沙羅ちゃんになっている。確かに沙羅ちゃんは凄いし、応援しているけど、男子も調子がいいので、自信を持って臨みたい」と１７歳のスーパーヒロインに対抗心を燃やした。

　もちろん、２人の初出場組も気合は十分だ。「この年でチャンスをもらったんだから、思い切ってチャレンジしたい」と３１歳の渡瀬。２０歳の清水は「とびきりの笑顔を披露したい」と初々しく話した。新たな伝説は生まれるか。雪印乳業時代を含め延べ２５人のジャンパーを五輪に送り出してきた名門に、日の丸飛行隊復権の期待と責任がかかっている。