沙羅　ソチ金「大本命」に！公式ニュースも認めた“強さ”

２位に終わり、表彰台で２連勝のイラシュコ（右）と握手をする高梨

　ジャンプ女子の高梨沙羅（１７＝クラレ）が金メダルの大本命に挙げられた。スロベニアで行われたＷ杯２連戦はいずれも２位に終わったが、今季１１戦８勝の強さをソチ五輪公式ニュースも２７日に認めた。五輪本番まで残るは２大会。課題を克服して、最高の状態でソチに乗り込む。

　Ｗ杯で優勝を逃しても絶対の金メダル候補の地位は揺るがない。ソチ五輪の公式ニュースが高梨を「大本命」に挙げた。今季１１試合で８勝。残る３試合も２位が２度に３位が１度。公式ニュースでは抜群の安定感を誇る高梨を「注目の１７歳」と表現した。右膝手術から復活を目指すサラ・ヘンドリクソン（１９＝米国）と、前日まで２日にわたって行われたＷ杯で連勝したダニエラ・イラシュコ（３０＝オーストリア）を対抗とした。

　大本命の評判に高梨も「これからどんどん良くなる」と自信を見せた。まずは五輪本番までに世界ジュニア選手権（２８、３０日、イタリア・バルディフィエメ）とＷ杯１２、１３戦（２月１、２日、オーストリア・ヒンツェンバッハ）で２つの“課題”をクリアする。世界ジュニアの会場は昨年２月の世界選手権でヘンドリクソンに苦杯を喫し、銀メダルに終わった地。ソチでも金メダルを争うライバルに負けた嫌なイメージを払しょくするためにも、ジュニア大会とはいえ結果も内容も伴う優勝を目指すことになる。

　そして、五輪前最後となるＷ杯。会場はソチ仕様の「クロソイド曲線」のジャンプ台だ。クロソイド曲線の台はスタート直後からカーブが始まり徐々に斜度変化するため、重力Ｇの掛かり方が緩やかで、踏み切りのタイミングを取るのが難しい。２５、２６日とスロベニアで行われたＷ杯ではタイミングがズレてイラシュコに連敗した。だが、同じくソチ仕様の蔵王ではビッグジャンプを見せて勝っており、踏み切りの感覚のばらつきを調整することが求められる。

　苦い記憶を消し、ジャンプ台を攻略した先に高梨のソチでの金メダルが待っている。