錦織　３年連続１６強　次はナダル「下がらず前で戦う」

ベスト１６進出を決めて喜ぶ錦織

全豪オープンテニス第６日

（1月18日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　男子シングルス３回戦で、第１６シードの錦織圭（２４）は世界ランキング９１位のドナルド・ヤング（２４）を７―５、６―１、６―０で下し、３年連続の１６強入りを決めた。日本男子の４大大会３年連続１６強は３３年全仏、ウィンブルドンの佐藤次郎以来８１年ぶり。２年ぶりのベスト８入りへ向けて、４回戦で第１シードのラファエル・ナダル（２７＝スペイン）に挑む。

　かつてのライバルに、錦織は圧倒されそうになった。大きく跳ねるトップスピンの球、絶妙なボレー。「相手のプレーにビックリした。（動きが）速くてついていけなかった」。第１セットは左利きのヤングの独特なプレーに翻ろうされ、先にブレークを許して２―５とされた。だが、ここから粘った。

　「チャンスを待って、より積極的に行こう」。持ち味のフットワークで際どいボールを拾い、ラリーでは果敢に中に入って跳ね上がりを叩いた。第９ゲームをブレークして流れを呼び戻すと、５ゲーム連取でこのセットを奪取。米国の同じアカデミーで学び、１５歳でジュニア世界ランキング１位になって錦織よりも先に注目された元天才少年の心をへし折った。立場が逆転した今の錦織には続く２セットを取るのはたやすいことだった。

　３年連続の１６強入り。過去２年と違うのは「体がもってる」と感じることだ。オフの肉体強化に加え、２、３回戦をストレートの省エネで勝ち、コンディションは万全だ。次戦は過去５戦５敗のナダル。「きょうみたいに、下がらず前で戦う」。プレーも気持ちも引いたら勝ち目はない。戦う覚悟はできている。