クボタ立川理　門出の勝利ならず　スーパーラグビー入り

＜リコー・クボタ＞前半、攻め込むクボタ・立川（左から２人目）

ラグビートップリーグ第２ステージ最終節第１日 クボタ１３―２８リコー

（1月18日 秩父宮）
　最終節４試合があり、Ｂ組のクボタはＣＴＢ立川理道（はるみち、２４）がリコー戦に先発も、１３―２８で敗戦した。南半球の世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」のブランビーズ入りが決まり、１９日の出発前最後の試合となったが、白星で飾れなかった。Ｂ組は上位４チームが確定し、クボタ、近鉄、リコー、豊田自動織機が日本選手権の出場権を懸けてワイルドカードトーナメントに進出する。また、Ａ組はヤマハ発動機が１９―２２でサントリーに敗れ、東芝のプレーオフトーナメント進出が決まった。

　後半２５分に正確なキックパスでトライをアシストしたクボタの立川理は、自らの門出を祝う勝利こそ挙げられなかったが、「社員として留学制度を利用する。会社がサポートしてくれるのはありがたい」と感謝した。昨春、既にスーパーラグビーで活躍していたパナソニックのＳＨ田中、フッカー堀江と日本代表でプレー。「行く前とプレーが違っていた。プレーの厳しさ、試合の理解度が進化していた」と感じ、挑戦を決意した。ブランビーズでも指導経験のある日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチの助けもあり加入が決まった。今後は練習に合流し、２月１５日の開幕に向けてトップチーム入りを目指す。