錦織４１度熱闘フルセット３時間４１分制した

男子シングルスで初戦を突破した錦織圭

全豪オープンテニス第２日

（1月14日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　男子シングルス１回戦で、第１６シードの錦織圭（２４）は世界ランキング５４位の地元オーストラリアのマリンコ・マトセビッチ（２８）にフルセットの末、６―３、５―７、６―２、４―６、６―２で競り勝った。気温４１度の酷暑の中、３時間４１分の死闘を制し、４年連続の初戦突破を果たした。女子シングルスでは森田あゆみ（２３）と奈良くるみ（２２）が１回戦を突破した。

　押し寄せる熱波。オーストラリア南部はあまりの高温に警報まで発令されていた。試合中の気温は最高４１度。強烈な日差しが照りつけるコートの表面は６３度にもなっていた。屋外にいるだけでもだるくなる。そんなしゃく熱地獄の中、錦織は最終セットにタフネスぶりを発揮した。

　サービスゲームをキープして迎えた第２ゲーム。前に出てプレッシャーをかけ、強烈なフォアを叩き込んだ。さらにリターンエースを決めて先にブレークに成功。一気に流れを引き寄せた。ミスしてイラだつマトセビッチとは対照的に、堅実なプレーを続けて６―２。「５セット目で集中力を上げることができてよかった」。勝負どころで最高のパフォーマンスを発揮した。

　暑さに加え、旗が音を立ててはためくほどの強風。スタンドがすり鉢状にコートを囲み「風が渦を巻いている感じ」だったという。そんな難しい条件でも地力の違いを見せた。休憩時間には頻繁にシャツを交換して水分を補給。用意していた氷で首回りなどを冷やした。「暑さは慣れてきたのか、きつくはなかった。風の方がやりにくかったぐらい」。世界中を転戦して、どんな環境にも対応してきた男は涼しい顔でそう振り返った。

　格下相手の１回戦からフルセットの戦いになり、大会前に上位進出の鍵に挙げていた「省エネテニス」はできなかった。「ちょっと自分から攻めてのミスが多かった。もう少し頭を使いたい」と反省も忘れなかった。２回戦の相手は世界１１７位のラヨビッチ（セルビア）。予報では暑さはこの日がピーク。一つの壁は乗り越えた。