欠場の松山の分まで…“手負い”遼、アジア連覇導く！

ロイヤルトロフィー参戦のため中国へ出発する石川

　男子ゴルフの欧州代表とアジア代表の団体戦、ロイヤル・トロフィーは２０日から３日間、中国広州のドラゴンレイクＧＣで開幕する。石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は１７日、成田空港発の航空機で現地へ出発した。松山英樹（２１＝東北福祉大）の欠場は決まったが、０９年大会から５年連続５度目の出場となる石川が大会２連覇を狙うアジアチームをけん引する。

　成田空港に現れた石川は決意に満ちあふれていた。「アジアはいいメンバーがそろっている。（中国開催で）ホームだし、欧州に食らいついていけると思う」と力を込めた。

　ライバルの思いも背負う。左手親指付け根痛の松山の欠場がこの日、発表された。今回はアジアチームの一員として共闘するはずだったが、石川は「いいパフォーマンスができない状態で出場するのはよくない。賢明な判断」と理解を示し、「英樹は“出たい”と言っていた。悔しいはず」と胸中を思いやった。

　ただし、アジアチームにとって「大きな戦力ダウン」は否めない。だからこそ石川は自らを奮い立たせる。実は石川も万全ではない。前週のタイ選手権ではアクシデントに見舞われ続けた。２日目にディボット跡（芝が削り取られた跡）からのショットで右手を痛めた。「ピリッときた。右手から首にかけて痛みが走った」と患部をかばいながらプレー。第３日にはティーショットで「悪いスイングをしてしまった」と今度は首を痛めた。フォロースルーでは痛みに耐えられず右手を離すほどだった。

　１５日に羽田着の航空機で帰国してそのまま病院に駆け込んだところ、右手は打撲の疑い、首は捻挫と診断された。痛みはほぼ消えたというが、「練習ラウンドで様子を見ます」と不安も残る。それでも、「タイではアプローチとパターでカバーできた。ゴルフの神髄を見たという感じ」と手負いの中で得た収穫もあった。

　今大会を終えると、次戦は１月９日からの米ツアー、ソニー・オープン（米ハワイ州）。米ツアー参戦１年目は入れ替え戦も経験するなど苦戦を強いられた。だが、この１年の成長を示すためにも大会２連覇で１３年最終戦を締めくくるつもりだ。