遼６差９位浮上　アプローチ練習が奏功

第２ラウンド、笑顔でホールアウトする石川遼。通算９アンダーで９位に浮上

ＵＳＰＧＡツアー　シュライナーズホスピタル・オープン第２日

（10月18日 米ネバダ州ラスベガス　ＴＰＣサマリン＝７２４３ヤード、パー７１）
　２０位から出た石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は５バーディー、ノーボギーの６６で回り、通算９アンダーの１３３で首位と６打差の９位に浮上した。アプローチがさえて前日に続いて６０台をマークし、好位置で決勝ラウンドに進んだ。６３で回ったウェブ・シンプソン（米国）が通算１５アンダーで単独首位に立っている。

　日が傾いた最終１８番。石川が魅せた。右ラフから打った第２打はグリーン右手前に止まった。ピンまで７ヤードのアプローチ。低く打ち出すと、ボールはカラーでバウンドしてグリーン上を転がり、縁をくるりと回ってからカップに吸い込まれた。

　会心のチップインバーディー。キャディーとハイタッチを交わし「本当に暗くて長いパットをしたくなかった。アプローチで近くに寄せてフィニッシュしたいと思っていた。アプローチのフィーリングが良かったので硬くならずに打てた」と満足げな笑みを浮かべた。

　ノーボギーのラウンドを支えたのはアプローチだ。ティーショットが乱れ、フェアウエーキープは１４ホール中４ホール。出だしの１番は左に曲げ、第２打もグリーン左に外したが、１メートルに寄せてパー発進。２番も第１打は左に飛んだが、花道からの第３打を１メートルに付けてパー。「１番も２番も易しいアプローチだったけど、パーを取れたのは良かった。ああいうアプローチでつまずくと流れが悪くなる」。“寄せワン”でピンチをしのぎリズムをつかむと、１１番で残り１２０ヤードの左ラフから２メートルに付けるなど５つのバーディーを奪った。

　今週はアプローチの基礎練習に時間を割いている。左手だけで打つなど、フェースをボールにきちんとコンタクトすることを意識して感覚を磨く。その成果が早速表れ「１番も２番も１８番も何も細工せずストレートの回転（のショット）を打った」と胸を張った。

　パーオンできなかったホールをパー以上で上がる確率を示すデータ「スクランブリング」で、昨季は５３・２７％（ランク１６０位）と低迷。アプローチ、パットなどショートゲームの強化が課題として浮き彫りとなっていた。この日は４ホールでパーオンを逃したが、いずれもパー以上で切り抜け、スクランブリング１００％をマーク。進化を示すラウンドとなった。

　「（４日間で）１６アンダーが自分の中で最低限のスコア」と目標を設定している。２日間はシナリオ通りの展開。決勝ラウンドに向けても「最低４アンダーを目指して明日以降も頑張りたい」と決意は変えない。