松山「びっくり」メジャー王者と同組　新人に異例の扱い

一緒に練習ラウンドをした石川遼（左）と松山英樹

　米男子ゴルフツアーの新シーズン開幕戦、フライズコム・オープンは米カリフォルニア州サンマルティンのコルデバレーＧＣで１０日に開幕する。今季から同ツアーに本格参戦する松山英樹（２１＝東北福祉大）はメジャー覇者との豪華ペアリングに入った。８日は石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）との練習ラウンドで調整。怪物ルーキーの新たな挑戦が幕を開ける。

　ウッズ、ミケルソンらトップ選手が欠場する中、松山は９７年全米プロ選手権覇者のデービス・ラブ（米国）、０３年マスターズ覇者のマイク・ウエア（カナダ）との豪華なペアリングに組み込まれた。特にラブは、前週のプレジデンツ・カップで米国選抜の副主将を務めていただけに、松山は「ビックリした」と驚きの声。シーズン開幕戦でメジャー級の評価を受けて初陣に臨む。

　昨季は６月の全米オープンの１０位に始まり、７月の全英オープン６位、メジャー最終戦の８月の全米プロ選手権は１９位に入った。プレジデンツ・カップでも随所に好プレーを見せ、世界選抜の一員として存在感を示した。評価はさらに増しており、大会前のＰＧＡツアーの公式サイト上では、優勝候補を紹介する「パワーランキング」で３番目に登場。ルーキーでは異例の扱いとなった。

　８日には石川と１８ホールの練習ラウンドを行った。プレー後には「ショートゲームは参考になる。遼もこっちに来て苦しんでいるみたいだけど、自分よりはうまい。見て学ぶこともある」と語り、米ツアーの１年先輩のプレーを評価。ジュニア時代から切磋琢磨（せっさたくま）したライバルから刺激を受けて世界を目指す。

　プレジデンツ・カップ後はオハイオ州からカリフォルニア州まで１２時間の長時間移動。それでも、「疲れてるけど、嫌な疲れじゃない。充実した疲れ」と収穫の方が大きかった。いよいよ幕を開ける新たな世界へ「開幕という意識はない。今まで通りやるだけ」と２１歳は力強く言い切った。