さくら　脱力奪首「ティーショットは200ヤード飛べばいい」

１６番、バーディーパットを決め笑顔の横峯さくら

マンシングウェア東海クラシック第２日

（9月21日 愛知県知多郡美浜町　新南愛知カントリークラブ美浜コース＝６３９９ヤード、パー７２）
　８位で出た横峯さくら（２７＝エプソン）が６６をマークし、通算１０アンダーで菊地絵理香（２５＝イーエックスＳＤＰ）と並び、首位に浮上した。後半はロングパットが決まって６バーディー。脱力打法により１Ｗの不安が消えて２日連続のボギーなしで、通算２０勝に王手をかけた。恒例のドライビングコンテストはＯ・サタヤ（２９＝タイ）が２６２・２ヤードで初優勝した。

　ノッている時はこんなものだ。長いバーディーパットが次々と決まる。１０番は６メートル、１１番は１０メートル、１５番は６メートル、１６番が７メートルといった具合に。６バーディーを奪った横峯が首位に立った。

　「長いのが何回か入ってラッキーでした」。謙遜気味に話した０９年大会覇者だが、幸運だけでは２日連続のノーボギーはできない。１Ｗが左へ抜ける不安が薄れたことでスコアがまとまった。前週から飛ばしたい願望を捨て「ティーショットは２００ヤード飛べばいい」と脱力を心がける。これが逆にヘッドの走りを生み、飛距離は落ちず、フェードの球筋が安定する効果をもたらした。

　考え方を変えるきっかけになったのは、８月のＮＥＣ軽井沢７２で予選落ちをしたから。ツアー記録を更新していた連続予選通過が１０１試合で止まり、自分のゴルフを見つめ直した。「いろいろ考えて、また一からやろうと思った。そこで吹っ切れた部分はある。ゴルフはスコアをつくらないといけない。それなら、２００ヤードのティーショットでいいと思えるようになった」。記録の重圧から解放され、新しいステップを踏み出せた。

　今回の意識の変化も、これまで同様に０８年からコンビを組むキャディーのジョン・ベネットさん（４１）と導き出したものだ。そのパートナーが、８月に都内で“ゴルフバー”をオープン。横峯は既に店内に飾るキャディーバッグをプレゼントし、今回も優勝ボールを贈ることを視野に入れる。「そうなればいいですね」。通算２０勝に王手。しかも、今季初勝利だったサイバーエージェント・レディースよりも「状態はいい」と言い放つ。自信が戻った横峯に、死角はない。